Onze bevolkingssamenstelling verandert. Dat gaat om demografische veranderingen – groei en krimp, vergrijzing en vergroening, diversiteit naar herkomst – maar ook om veranderingen op het vlak van religie, etniciteit, cultuur, gender(beleving), seksuele geaardheid, uiterlijk, politieke voorkeur, opleidingsniveau en inkomen. Daarnaast is in onze samenleving de individuele bewegingsvrijheid toegenomen en liggen identiteiten in vergelijking met vroeger steeds minder vast. Al die ontwikkelingen hebben effect op de sociale cohesie. Om solidair samen te leven zijn wederzijds respect, een acceptabele levensstandaard en gelijke kansen nodig. En ook veerkracht om maatschappelijke uitdagingen het hoofd te bieden.
Aan de VU zijn we solidair met elkaar. Bij VoorUit zetten onze studenten zich in voor de buurten of gebouwen waar ze wonen, gerelateerd aan maatschappelijke thema’s die lokaal spelen. Van conversatielessen tot moestuinprojecten, in laagdrempelige activiteiten werken ze samen met bewoners en partners aan een buurt waarin iedereen zich thuis voelt en kan ontwikkelen. In ons ervaringsgerichte onderwijs, Community Service Learning, onderzoeken studenten bijvoorbeeld in opdracht van de gemeente Amsterdam hoe kunst de buurt kan verbeteren. Een ander VU-initiatief tot burgerparticipatie is ‘welzijn op recept’.
Ook in ons onderwijs en onderzoek buigen we ons over sociale samenhang en solidariteit. Zo leren onze studenten over maatschappelijke veerkracht en werken ze aan burgerschap in de klas. En nemen onze wetenschappers deel aan het SOCION-consortium. De inbreng van de VU richt zich in het bijzonder op de relatie tussen sociale cohesie en individuele waarden. Ook in het Institute for Societal Resilience werken onze onderzoekers over de grenzen van sociaalwetenschappelijke disciplines heen aan de maatschappelijke vraagstukken, zoals de leefbaarheid in buurten, en met maatschappelijke partners in expertiselabs, over bijvoorbeeld polarisatie en vluchtelingenproblematiek. De focus ligt daarbij op veerkracht. Want als VU-gemeenschap zijn we hoopvol gestemd: de samenleving is veerkrachtig genoeg om maatschappelijke uitdagingen aan te gaan, nu en in de toekomst.
Samen werken we aan een diverse samenleving. Op hoop van beter. Omwille van een rechtvaardigere wereld voor generaties nu en straks.
