De raad houdt zich voornamelijk bezig met de kwaliteit en toegankelijkheid van het onderwijs en het studentenbeleid van de VU. De Universitaire Studentenraad overlegt regelmatig met het College van Bestuur. De raad heeft namelijk belangrijke instemmings- en adviesbevoegdheden op het terrein van strategisch beleid, organisatie, bestuur, financiële ondersteuning van studenten en het Studentenstatuut. Door deze rechten is het zeker dat de stem van studenten altijd wordt gehoord binnen de organisatie bij het nemen van belangrijke besluiten.
Leden van de raad proberen daarnaast op diverse manieren het beleid van de universiteit te beïnvloeden door met medewerkers te overleggen en eigen adviezen te geven. De leden van de raad maken ook deel uit van de Gezamenlijke Vergadering. Daardoor is de raad altijd betrokken bij de belangrijke beslissingen die worden genomen op de VU.
Tijdens de OAJ gaan een aantal (oud-)voorzitters in gesprek zoals Asmaa Elhassan, Marc Lamain en Joep van Dijk.