De Vrije Universiteit Amsterdam profileert zich sterk op het gebied van diversiteit van haar studentenpopulatie en wordt daarom geprezen. Waar de VU minder om wordt geprezen is de aansluiting op de arbeidsmarkt. Volgens de laatste Nationale Studenten Enquête (NSE) wordt die aansluiting als redelijk ervaren, met ruimte voor verbetering. Het project Professional Companion zet in op die verbetering.
Wat is het Professional Companion-programma?
Via het begeleidingsprogramma Professional Companion krijgen cultureel diverse studenten van de VU een mentor uit het werkveld, waardoor deze studenten een betere aansluiting op de arbeidsmarkt vinden.
De companions/mentoren helpen deze studenten kennismaken met het werkende leven maar adviseren ook over actuele onderwerpen en het ontwikkelen van de nodige soft en social skills. Zij geven de studenten een veilige basis en inspiratie (een zogenaamde secure base) en toegang tot hun netwerk doordat de studenten meelopen binnen de organisatie van de companion. We denken vooral aan de professionals werkzaam bij bedrijven en non-profit- en overheidsorganisaties in Amsterdam om de rol van companion op zich te nemen.
Andersom kunnen de companions ook veel leren van deze specifieke groep studenten, via reverse mentoring. Veel bedrijven hebben namelijk de ambitie om een diverser personeelbestand op te bouwen. Zo zorgt dit programma voor een win-winsituatie.
Opzet van het programma
Het programma bestaat uit minstens drie gesprekken en één meeloopdag(deel) verspreid over een periode van ongeveer zes maanden. De mentor en student bepalen samen de inhoud: loopbaanoriëntatie, het ontwikkelen van vaardigheden of gewoon een goed beeld krijgen van hoe het er in de praktijk echt aan toegaat. Gemiddeld kost het programma 15 uur verspreid over een periode van zes maanden.
Het VU Centre for Teaching & Learning (CTL) zal de companions tijdens de startbijeenkomst trainen om de kwaliteit van de begeleiding te verzekeren. De professional companions krijgen een workshop van een dagdeel waarin wordt ingegaan op hun rol als mentor. Principes als deep learning, reverse mentoring, het bieden van een secure base, reflectie op de eigen professionele identiteit en begeleidingsvaardigheden komen aan bod.
Professional Companion Mentoring Programme krijgt vervolg
Het programma werd in de academische jaren 2024-2025 en 2025-2026 gefinancierd met een Comenius Senior Fellow-beurs en is met twee jaar verlengd (academisch jaar 2026-2027 en 2027-2028) dankzij een investering uit de VU-strategiegelden.
Het aantal faculteiten dat deelneemt is flink toegenomen: inmiddels doen studenten van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid, de Faculteit der Sociale en Geesteswetenschappen, de Faculteit der Bètawetenschappen, de Faculteit der Gedrags- en Bewegingswetenschappen en de School of Business and Economics al mee.
Ook meedoen?
Als mentor speel je een cruciale rol bij het begeleiden van studenten in hun eerste stappen op de arbeidsmarkt. Mentorschap is niet alleen waardevol voor je mentee, het is ook een kans om je eigen leiderschaps- en coachingsvaardigheden te verbeteren, nieuwe perspectieven te ontdekken en je professionele netwerk uit te breiden via trainingssessies en contact met andere mentoren.
Wil je deelnemen aan het Professional Companion Mentoring Programme of heb je andere vragen? Neem dan gerust contact op met Yvette Taminiau via y.taminiau@vu.nl.