Welkom bij PULSE Racing, het Dream Team van Vrije Universiteit Amsterdam. Een multidisciplinair team van enthousiaste studenten met uiteenlopende achtergronden – van geneeskunde en bewegingswetenschappen tot technologie, communicatie en bestuurskunde – werkt samen aan één gedeelde missie: het verbeteren van de mobiliteit, vitaliteit en levenskwaliteit van mensen met een dwarslaesie.
Wat doet PULSE Racing?
PULSE Racing maakt gebruik van Functionele Elektrostimulatie (FES) – een innovatieve techniek waarbij verlamde beenspieren worden geactiveerd met elektrische pulsen. Hierdoor kunnen mensen met een dwarslaesie weer fietsen met hun eigen spierkracht. Dit is een unieke en krachtige stap binnen de acute én chronische revalidatie, waarmee zelfstandigheid, fysieke fitheid en mentaal welzijn worden vergroot.
De voordelen van FES zijn breed: het verbetert de spierconditie, cardiovasculaire en cardiorespiratoire gezondheid, bevordert de doorbloeding en helpt complicaties zoals doorligwonden en botontkalking te voorkomen. Regelmatig trainen met FES versterkt niet alleen het lichaam, maar draagt ook bij aan een betere mentale gezondheid en algeheel welzijn. Atleten bij PULSE Racing geven aan zich zowel fysiek als mentaal sterker te voelen.
Impact maken in de praktijk
Het team van PULSE Racing werkt dagelijks aan uiteenlopende doelen binnen de revalidatietechnologie. Zo wordt er continu onderzoek gedaan naar FES en hoe deze techniek nóg effectiever kan worden ingezet. Atleten worden structureel getraind, met oog voor hun gezondheid én ter voorbereiding op (inter)nationale FES-wedstrijden. Daarnaast deelt het team zijn kennis via presentaties, workshops en demonstraties op toonaangevende congressen zoals EXO Berlin, ISCOMS en NVDG.
Ook in het lab op de campus van VU Amsterdam gebeurt veel: zorgprofessionals en mensen met een dwarslaesie worden hier verwelkomd om kennis te maken met FES en de techniek zelf te ervaren. Op die manier draagt PULSE Racing bij aan de zichtbaarheid, acceptatie en implementatie van FES binnen de revalidatiepraktijk.
Prestaties om trots op te zijn
In het academisch jaar 2024–2025 heeft PULSE Racing opnieuw indrukwekkende stappen gezet. Tijdens de Cybathlon 2024 – het wereldkampioenschap voor para-tech-sporten – behaalde het team een prachtige tweede plaats. Ook werd er een afstandsrecord neergezet: 19,8 km fietsen met FES tijdens Wings For Life 2025.
Daarnaast werden er indrukwekkende persoonlijke successen geboekt. Zo wist een nieuwe atleet binnen het team, die zes jaar lang zijn beenspieren niet functioneel had gebruikt, binnen zes maanden weer meer dan een uur zelfstandig te fietsen met behulp van FES.
Eerdere hoogtepunten van PULSE Racing zijn onder andere een gouden medaille op de Cybathlon 2020 en tijdens de Lyon Cyber Days 2023. Deze prestaties laten zien wat er mogelijk is wanneer studenten en atleten samenwerken aan innovatie met maatschappelijke impact.
Een unieke kans voor studenten
Meewerken in het PULSE Racing Dream Team is meer dan een studieproject. Je werkt samen met mensen met een dwarslaesie en leert hoe je als toekomstig professional écht het verschil kunt maken – in de revalidatie, binnen de zorg, of juist in jouw eigen vakgebied. Je brengt je theoretische kennis in de praktijk, ontdekt nieuwe kanten van jezelf en ontwikkelt cruciale vaardigheden zoals samenwerken, projectmatig werken, multidisciplinair denken en verantwoordelijkheid nemen. Je draagt direct bij aan tastbare impact – en dat maakt het werk niet alleen leerzaam, maar ook ontzettend waardevol.
Ervaringen van teamleden en atleten
“Ik ben ontzettend dankbaar voor de kans die ik heb gekregen om samen te werken met de geweldige studenten en atleten van PULSE Racing naast mijn studie. Bij PULSE Racing heb ik ontzettend veel geleerd over inclusiviteit, FES en revalidatie. Mijn tijd bij PULSE Racing heeft mij geïnspireerd voor de rest van mijn leven. Bij PULSE Racing draait het echt om mensen, niet alleen om technologie.”
— Nadja, masterstudent Artificial Intelligence
“Dankzij PULSE Racing kan ik mijn benen weer voelen werken. Fietsen met elektrische stimulatie is niet zomaar sport, het is vrijheid.”
— Atleet van PULSE Racing
“Aanmelden voor PULSE Racing was een van de meest waardevolle keuzes die ik maakte tijdens mijn master Human Movement Sciences. Het gaf me de kans om buiten de collegebanken te stappen en écht toe te passen wat ik geleerd had – direct samenwerken met patiënten en praktijkervaring opdoen. Wat het nog waardevoller maakte, was de persoonlijke groei die erbij kwam kijken. Ik ontdekte wat mij motiveert, hoe ik het beste functioneer in een team en waar mijn sterke en minder sterke kanten liggen. Het was meer dan een project; het was een jaar waarin ik meer leerde over mezelf, samenwerking en de toepassing van mijn studie dan tijdens welk college, groepsopdracht of werkgroep dan ook. Het mooiste waren de inspirerende mensen met wie ik mocht werken en alles wat ik leerde over inclusiviteit, FES en revalidatie. Onderdeel zijn van PULSE Racing heeft mij gevormd en me het vertrouwen gegeven om de volgende stap na mijn studie te zetten.”
— Renske, masterstudent Human Movement Sciences
Meedoen? Laat van je horen!
Ben jij nieuwsgierig, leergierig, ondernemend en wil jij je inzetten voor échte impact? PULSE Racing is op zoek naar gemotiveerde studenten die zich willen ontwikkelen binnen een multidisciplinair team. Wil jij bijdragen aan innovatie in de zorg, praktijkervaring opdoen en samen werken aan maatschappelijke vooruitgang?
Stuur dan je cv en motivatiebrief naar info@pulseracing.nl.
Docent ambassadeur: Sjoerd Bruijn
Mijn belangrijkste onderzoeksinteresse is hoe de mens in staat is om met zo'n opmerkelijk gemak op twee benen te lopen. Ik ben ervan overtuigd dat dit te danken is aan twee dingen: 1) de manier waarop het menselijk lichaam is gebouwd en 2) de opmerkelijke controle van het centrale zenuwstelsel. In mijn onderzoek probeer ik te ontrafelen hoe deze controle tot stand komt.
Als postdoc in Leuven combineerde ik bijvoorbeeld kinematische metingen van het lopen met beeldvormingsmethoden van de hersenen, om me te richten op de neurale controle van loopstabiliteit. Ik ontwierp een loopgerelateerd dubbeltaakparadigma dat fMRI en geavanceerde diffusion tensor imaging (DTI) combineert. Dit project hielp bij het identificeren van (enkele) loopgerelateerde hersengebieden en bijbehorende paden.
Recentelijk heb ik in mijn NWO-Veni gefinancierde project metingen van hersenactiviteit tijdens het lopen gebruikt door middel van Electro-EncephaloGraphy om te zien welke delen van de hersenen betrokken zijn bij het stabiel lopen op twee benen.
Momenteel ben ik bezig met het opstarten van een NWO-VIDI project, als vervolg op mijn Veni project. In dit project zal ik de hypothese testen dat loopstabiliteit alleen gecontroleerd wordt op bepaalde momenten in de loopcyclus. Een projectpagina over dit project komt binnenkort online.
Docent ambassadeur: Maarten Afschrift
Universitair docent Faculteit der Gedrags- en Bewegingswetenschappen
Lees ook deze artikelen op de VU website:
Bijna 20 kilometer fietsen met verlamde spieren: Peter van Burk doet het
Zo helpen VU-studenten sporters met een dwarslaesie
VU Dream Team PULSE Racing pakt zilver bij Cybathlon
Dit team is gelinkt aan de Faculteit der Gedrags- en Bewegingswetenschappen.