Wat is uw achtergrond en specialisatie?
Ik ben hoogleraar in de bijbelwetenschap aan de Vrije Universiteit, gespecialiseerd in het Nieuwe Testament en vroegchristelijke literatuur. Mijn focus ligt op de geschriften van het christendom uit de eerste drie eeuwen van de jaartelling.
Wat drijft uw passie voor dit onderwerp?
Als kind uit een domineesgezin ben ik opgegroeid met de bijbel, wat mijn interesse altijd heeft gewekt.
Heeft u ervaring met lesgeven aan oudere cursisten?
Ja, ik heb regelmatig lesgegeven bij HOVO Amsterdam. Ik geniet van het werken met gemotiveerde cursisten met diverse achtergronden, hoewel het soms een uitdaging kan zijn vanwege het verschil in voorkennis. Maar als iets wat ik uitleg niet helemaal duidelijk lijkt, moedig ik aan om je hand op te steken en te zeggen: "Stop, ik begrijp het niet." Ik probeer altijd de studenten aan te moedigen om vragen te stellen en enthousiast te blijven.
Wat hoopt u uw cursisten mee te geven tijdens uw lessen?
De cursus “God en Nederland”, die op 13 maart begint, belooft een boeiende verkenning te worden. We gaan gedurende zeven lessen dieper in op het onderwerp van religie en secularisatie in Nederland. Mijn rol als openingsspreker zal voornamelijk zijn om te onderzoeken wat er aan de hand is met betrekking tot religie in Nederland. Decennia geleden, tijdens mijn studietijd, was de heersende gedachte dat secularisatie de traditionele religieuze overtuigingen zou vervangen. Daarbij werd voorspeld dat religie tegen het jaar 2000 zou uitsterven. Echter, in 2024 zien we dat dit niet het geval is. Recente CBS-gegevens tonen aan dat hoewel de meerderheid van de Nederlandse bevolking niet religieus is, religie niet volledig verdwijnt. Eerder verandert het van vorm en patronen. Dit fenomeen onderzoeken is uitermate interessant.
De eerste sessie zal gericht zijn op het begrijpen van de huidige situatie van religie en secularisatie in Nederland. We gaan dan ook patronen binnen de religieuze praktijken identificeren. Vervolgens volgen er zes colleges, elk geleid door docenten van de Vrije Universiteit. Zij belichten verschillende aspecten van religie in Nederland belichten, waaronder het jodendom, het christendom, het hindoeïsme en de islam. Onze aanpak aan de Vrije Universiteit verschilt van die van andere universiteiten doordat we geloven dat theologie en religiestudies geen neutrale wetenschappen zijn. Daarom hechten we waarde aan docenten die niet alleen kennis hebben van het onderwerp, maar ook een affiniteit hebben met de traditie waarover ze spreken. Dit zorgt voor een diepgaand en boeiend leerproces.
Wat maakt het thema van uw cursus ook interessant voor niet-gelovigen?
Deze cursus is fascinerend, zelfs voor mensen zonder religieuze overtuigingen, omdat ze laat zien hoe religie in Nederland een prominente plaats heeft verworven in het publieke domein. Dat is het geval ondanks pogingen om het achter gesloten deuren te houden. Naar mijn mening zijn de afgelopen dertig jaar van neoliberaal beleid hierbij cruciaal geweest. Daarin zijn individuen vrij om religieus of seculier te zijn, maar er wordt verwacht dat dit zich afspeelt achter de voordeur. Echter, telkens weer blijkt dat religie niet achter die voordeur kan blijven, maar naar voren komt in het publieke domein, met religieuze mensen en ideeën die de discussies domineren.
