Voor wie Aurora nog niet kent: kun je in jouw eigen woorden uitleggen wat dit netwerk doet en wat jouw rol daarin is?
“Aurora is een netwerk van negen Europese universiteiten met vergelijkbare ambities, waaronder natuurlijk de VU, die op basis van vertrouwen samenwerken om samen maatschappelijke impact te maken. Het gaat hier dan niet alleen om goed onderwijs en onderzoek, maar om dat écht in te zetten voor maatschappelijke uitdagingen. Met Europese financiering organiseren we activiteiten en programma’s voor studenten en medewerkers, zoals onze ‘laboratories of change’. De VU is een van de oprichters, en onze Central Office zit ook hier op de campus!
Mijn taak is om de boel bij elkaar te houden als Secretary General. Dit doe ik samen met mijn team van de Central Office en ik ondersteun de voorzitters en (vice)rectoren om het netwerk verder te ontwikkelen.”
Als je de samenwerking tussen Aurora en de VU in een woord zou moeten omschrijven, wat zou dat zijn?
“In een woord? Meerwaarde! De samenwerking versterkt de ambities van de VU door te werken met internationale partners die dezelfde doelen nastreven. Samen bereik je gewoon meer dan wat je als universiteit alleen zou kunnen.
Dit vertrouwen en deze samenwerking kunnen uiteindelijk leiden tot beter onderwijs, meer invloed op Europees niveau en meer toegang tot Europese financiering.”
Als je zelf één droomproject zou mogen realiseren binnen Aurora, wat zou dat zijn?
“Mijn droom is niet één groot project, maar dat Aurora continu een ‘laboratory for transformation’ blijft. Een plek waar we gezamenlijk met alle partners maatschappelijke innovatie door de kracht van het hoger onderwijs kunnen vormgeven.”
Hoe zie jij de toekomst van het hoger onderwijs, met name in het licht van maatschappelijke uitdagingen, de druk op de Engelstalige opleidingen in Nederland en politieke onzekerheid?
“Zoals velen, maak ik me grote zorgen over de huidige politieke druk op het hoger onderwijs in Nederland. We hebben in Nederland decennialang een uitstekende reputatie opgebouwd, mede door goede en excellente Engelstalige onderwijsprogramma’s. Na mijn inzien is het een no-brainer dat kennis en innovatie cruciaal zijn voor de toekomst van Nederland, en een internationale onderwijs- en onderzoekscommunity speelt daarin een onmisbare rol. Aurora biedt een van de vele mogelijkheden om dit te realiseren.”
Zijn er voorbeelden die voor jou écht hebben laten zien wat dit netwerk kan betekenen?
“Nou, er zijn zoveel mooie initiatieven om te benoemen! Maar wat voor mij echt centraal staat, is de drang naar innovatie gecombineerd met waardecreatie. Wat me persoonlijk heel trots maakt en inspireert, zijn de Community Service Learning-programma’s. In deze projecten werken VU-studenten samen met studenten van Aurora-partners en verschillende stakeholders aan grootstedelijke uitdagingen. Hier zie je hoe krachtig samenwerking kan zijn. Dit is echt iets wat je in de praktijk kunt voelen en zien.”
