De OR heeft de OD's in samenspraak met het College van Bestuur ingesteld. De rechten en bevoegdheden van de ODC's zijn vastgelegd in de Wet op het hoger onderwijs en wetenschappelijk onderzoek, de Wet op de ondernemingsraden, de Kaderregeling medezeggenschap en het instellingsbesluit.
De onderdeelcommissies van de faculteiten en de diensten zijn formeel commissies van de Ondernemingsraad (OR) van de VU. Via contactpersonen houden de OR en zijn onderdeelcommissies elkaar op de hoogte van allerhande relevante zaken.
Bovendien vormen de facultaire ODC's samen met de facultaire studentenraden de zogeheten facultaire Gezamenlijke Vergaderingen.