De VU kende Berners-Lee een eredoctoraat toe ‘voor zijn essentiële bijdrage aan de ontwikkeling, introductie en groei van het world wide web dat diepgaande invloed heeft op het sociale, economische, culturele en publieke leven’. De VU sprak met het eredoctoraat ook haar waardering uit voor de persoonlijke inzet van Berners-Lee voor de universele toegankelijkheid voor iedereen tot dit wereldwijde informatienetwerk. Berners-Lee ontving het eredoctoraat op voorstel van de faculteit der Exacte Wetenschappen.
In maart 1989 kwam Berners-Lee (1955) met een radicaal voorstel: een architectuur voor een hypertext systeem dat op internet gebouwd zou worden. Gebruikers op verschillende locaties konden documenten op het internet plaatsen en verbindingen aanbrengen tussen deze documenten, zonder dat er enige centrale administratie van zowel de documenten als de links was: het World Wide Web. Berners-Lee overwon veel tegenstand voor zijn idee met zijn enthousiasme en motivatie. De grote omslag vond plaats in 1990 toen de eerste web-browser werd ingevoerd. In 1995 waren er al 16 miljoen gebruikers van het WWW, eind 2008 1,6 miljard.
Visionair
Berners-Lee bleef nadenken over vernieuwingen rond het WWW. Zo lanceerde hij het idee van het semantisch web waarbij computers de data van het web beter begrijpen en daardoor beter kunnen verwerken. De VU was een partner bij de realisatie van het semantisch web. De faculteit Exacte Wetenschappen werkte veel samen met Timothy Berners-Lee. Zijn erepromotor was Guus Schreiber, hoogleraar Intelligente Informatiesystemen.
