In 2010 is het ACFL opgericht door onderzoekers van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid van de Vrije Universiteit Amsterdam. De onderzoekers van het ACFL beschikken over uiteenlopende theoretische en beroepsmatige expertise op het terrein van het Nederlands, rechtsvergelijkend en internationaal personen-, familie- en jeugdrecht en de gedragswetenschappen. Een belangrijk doel van het ACFL is het bundelen van deze kennis van de onderzoekers en het scheppen van een optimale omgeving voor het verrichten van zowel klassiek-juridisch nationaal, rechtsvergelijkend, multidisciplinair als empirisch onderzoek. Het ACFL heeft een sterk juridisch-empirisch onderzoeksprofiel (Empirical Legal Studies (ELS)).
Het ACFL beoogt bij te dragen aan het wetenschappelijk debat over de ontwikkeling van het Nederlandse personen-, familie- en jeugdrecht, alsmede aan het brede internationale discours over de ontwikkeling van familie en recht in Europa en daarbuiten. Daarnaast stelt het ACFL zich tot doel de samenwerking op het terrein van familie en recht tussen juristen en gedragswetenschappers in Nederland en andere landen te bevorderen.
Het ACFL maakt deel uit van het Amsterdam Law and Behavior Institute (A-LAB) van de Vrije Universiteit. Daarnaast vormt het ACFL samen met het Notarieel Instituut Groningen (NIG) van de Rijksuniversiteit Groningen en het Utrecht Centre for European Research in Family Law (UCERF) van het Molengraaff Instituut voor Privaatrecht van de Universiteit Utrecht de Alliantie Familie & Recht. De Alliantie geeft de boekenreeks Familie & Recht (Boom Juridische uitgevers) uit.
Onderzoekers van het ACFL participeren in diverse (internationale) netwerken en samenwerkingsverbanden zoals the International Society of Family Law (ISFL), Family Law in Europe: Academic Network (FL-EUR) en het NWO-ORC consortium ‘onderSTeuning & bescheRmIng van ouDEre personen’ (STRIDE).
Programmaleider van het ACFL is dr. mr. Geeske Ruitenberg, Universitair hoofddocent Privaatrecht bij de Vrije Universiteit Amsterdam.
