Het initiatief begon tijdens de coronaperiode om studenten weer naar de campus te trekken en is inmiddels uitgegroeid tot een hit: “Vooral bij een grote opleiding zoals de onze, bieden de lunches een mooie kans om in nauw contact met onze studenten te staan”, benadrukt Van Gelderen.
Studenten bepalen het (gespreks)menu
Niet alleen schuiven studenten zelf enthousiast aan, ze nemen ook vrienden mee. “Met elf plekken per lunch zitten we bijna altijd vol”, vertelt Van Gelderen. “Of studenten nu een debat willen organiseren of gewoon wat willen kletsen, alles kan”, legt hij uit. “Er zijn geen vaste regels. Iedereen bepaalt zelf hoe ze de lunch invullen: sparren met medestudenten, een persoonlijk gesprek aangaan met een docent, of gewoon rustig luisteren.”
Geen excuus om de les te skippen
Studenten stellen vragen die ze in een volle collegezaal misschien niet durven te stellen: hoe combineer je een bestuursjaar met je studie? Hoe pak je een lastig vak slim aan? “Zelfs studenten die normaal minder betrokken zijn bij lessen of activiteiten, praten enthousiast mee”, zegt Van Gelderen.
De lunches brengen een diverse groep samen – studenten uit verschillende jaarlagen en achtergronden, met uiteenlopende ervaringen en manieren van studeren. Dit leidt tot boeiende gesprekken. “En het mooie is”, voegt Van Gelderen toe, “dat er direct na de lunch een les gepland staat. Geen excuus dus om die te skippen!”
En wat is de rol van de docent?
“Wij luisteren naar de studenten en sparren gewoon lekker mee”, vertelt Van Gelderen, wie naast opleidingsdirecteur ook universitair hoofddocent is. “De gesprekken leiden we niet, we volgen de studenten. Zo komen juist de onderwerpen die voor hen écht belangrijk zijn naar boven. Het geeft ons inzicht in wat er binnen de opleiding beter kan.”
Bij elke lunch is Van Gelderen of een van zijn collega’s uit het vaste team aanwezig. Dit team, bestaande uit docent Ingmar Leijen en twee enthousiaste studentcollega’s, zorgt ervoor dat alles soepel en ontspannen verloopt.
Eén lunch levert meer op dan je denkt als docent
“De lunches klinken misschien tijdrovend, maar eigenlijk zijn ze juist heel efficiënt,” voegt Van Gelderen toe. “Tijdens één lunch hoor je wat studenten echt bezighoudt en welke oplossingen ze zelf aandragen. Die gesprekken, hoe klein ze ook lijken, maken echt het verschil.”
Een losse opmerking van een student kan zomaar de basis zijn voor een nieuw vak, een slimmer rooster of de oplossing voor een probleem dat al te lang blijft liggen. Neem de bijvoorbeeld de notificatiecrisis: studenten misten belangrijke berichten omdat ze werden overspoeld met irrelevante meldingen op Canvas. “Daar hebben we iets aan gedaan en het probleem opgelost.”
Voor studenten is die gratis lunch natuurlijk een leuke extra: “Maar het gaat om veel meer dan dat. Die gesprekken zorgen uiteindelijk voor veranderingen waar iedereen echt iets aan heeft. En door de open sfeer voelen studenten zich gehoord en serieus genomen. En dat is precies wat het zo bijzonder maakt.”
