"Het was het brede perspectief op geschiedenis dat me aantrok, de kans om internationale onderwerpen te bestuderen. Ik volgde bijvoorbeeld een tutorial over kolonialisme, waar we in kleine groepen boeken bespraken van belangrijke auteurs op dit gebied. Er was een auteur uit India, uit Zuid-Amerika en ook uit Europa. Door de tutorial besefte ik me dat de koloniale samenleving in een zekere zin heel hybride was en niet volledig gesegregeerd. Ik leerde dat de koloniale autoriteiten alles beheersten, zelfs persoonlijke relaties. De tutorial hielp me ook te realiseren dat de koloniale mindset nog niet volledig verdwenen is."
Liefde en romantiek tijdens de Vietnamoorlog
Pham’s scriptie ging over de manier waarop de Noord-Vietnamese regering tijdens de Vietnamoorlog liefde, seksuele relaties en romantiek in het leger reguleerde en beïnvloedde. "Ik vergeleek dit met de manier waarop soldaten over hun ervaringen schreven in oorlogsdagboeken. Mijn conclusie was dat veel soldaten zich echt achter de idealen van de staat schaarden, omdat ze geloofden dat dit het juiste was om te doen. Ze moesten hun persoonlijke emoties en relaties opzijzetten om zich op de oorlog te concentreren. Maar uit hun dagboeken bleek dat er veel momenten waren waarop ze hun eigen gedachten en gevoelens moesten onderdrukken, en dat is iets waar we niet genoeg over praten."
Huygens Instituut
Tegenwoordig werkt Pham als onderzoeksassistent bij het Huygens Instituut aan het Globalise Project. “Dit project richt zich op het digitaliseren van de archieven van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. De documenten zijn in het Nederlands, maar mijn taak is om te helpen bij het uitleggen van de historische betekenis van alles wat in die archieven voorkomt. Soms wordt er bijvoorbeeld een onbekende plaatsnaam in Azië genoemd, en dan weet je niet precies wat dat betekent. We maken lijsten van al die namen en ik voeg vervolgens informatie toe over wat het is en waar die plaats nu ligt.”
Academische kennis
"Voor mijn studie hier en mijn werk aan het Globalise Project had ik geen idee dat de Nederlanders en de Vietnamezen al sinds de 16e of 17e eeuw een lange geschiedenis delen. Toen ik aan het project werkte, las ik een boek over een handelsnederzetting van de Verenigde Oost-Indische Compagnie in Vietnam, overhoe ze met de Vietnamese koningen onderhandelden en hoe de Vietnamese koningen hun militaire krachten gebruikten om hun rivaliteiten uit te vechten. Dat is zo interessant. Ik had geen idee hoe de militaire conflicten en al die politieke rivaliteiten in Vietnam die ik op de middelbare school leerde, met elkaar verweven waren. Laat staan dat ik het zou koppelen aan het netwerk in de regio en zelfs de wereldgeschiedenis."
