In je werk verbind je onderwijs, onderzoek en maatschappelijke impact met elkaar. Hoe doe je dat?
‘In mijn onderwijs probeer ik studenten te laten zien dat migratierecht niet alleen gaat over regels op papier, maar over keuzes die direct invloed hebben op mensenlevens. Denk aan menswaardige arbeidsomstandigheden, bescherming tegen vervolging, en gezinshereniging.
Ik geef geen traditioneel onderwijs, maar studenten gaan zelf aan de slag met maatschappelijke vraagstukken. In mijn bachelorvak Global Migration Governance leren studenten hoe internationale afspraken over migratie tot stand komen. Ze doen simulaties van processen van de Verenigde Naties (VN). Ook schrijven ze rapporten over de uitvoering van het VN-migratiepact. Daarmee leveren zij input voor internationaal beleid. Dit jaar hebben ze hun rapport zelfs gepresenteerd bij de Verenigde Naties in New York.
De inzichten die zij en ik daarbij hebben opgedaan neem ik mee in mijn onderwijs en onderzoek. Studenten zien dat hun werk in de collegezaal niet alleen een opdracht voor een cijfer is, maar ook betekenis heeft buiten de universiteit: ze kunnen zelfs invloed uitoefenen op de Verenigde Naties.
Ook mijn onderzoek begint vaak bij vragen uit de praktijk. Zo ontstond mijn onderzoek naar het VN-migratiepact en het VN-arbeidsmigrantenverdrag uit inzichten die ik opdeed binnen de VN. De resultaten daarvan gebruikte ik vervolgens als input voor VN-bijeenkomsten én in mijn onderwijs. Ook heb ik de verantwoordelijkheid van Noord-Afrikaanse landen voor de dood van migranten in de Middellandse Zee onderzocht. Dat onderzoek kwam voort uit gesprekken met maatschappelijke organisaties in de regio. Een artikel hierover werd later door een organisatie in Marokko gebruikt als onderbouwing van een klacht bij de Afrikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens. Voor mij laat dat zien hoe onderzoek, onderwijs en maatschappelijke impact elkaar versterken.’
Waarom spelen de Verenigde Naties zo’n belangrijke rol in jouw onderwijs en onderzoek?
‘Migratie kun je niet alleen nationaal of Europees benaderen, maar mondiaal. In Nederland en Europa kijken we in het migratierecht vooral naar Europees recht. Zeker belangrijk, maar niet het hele verhaal. Het VN-recht kijkt breder naar, bijvoorbeeld, de rechten van ongedocumenteerde migranten en hun familieleden. Het VN-recht stelt de mens en universele rechten centraal, terwijl het Europees migratierecht mensen vaak in de eerste plaats juridisch ziet als vreemdeling. Dat bredere perspectief wil ik studenten meegeven. Daarom laat ik ze ervaren hoe de Verenigde Naties werken, hoe wetgeving tot stand komt en wat hun eigen rol kan zijn.’
Hoe wil jij impact maken?
‘Impact maak ik door studenten anders te leren kijken naar migratierecht. Toen ik begon als docent migratierecht merkte ik dat het onderwijs soms eurocentrisch was. De focus lag vooral op Europees migratierecht en toegang tot Europa, terwijl dat maar een deel van de werkelijkheid laat zien. De meeste migranten blijven namelijk in hun eigen regio.
Daarom wil ik studenten kennis laten maken met andere perspectieven op migratie. Niet alleen kijken als Nederlander of Europeaan, maar als wereldburger. Ik wil studenten leren verder te kijken dan nationale belangen en na te denken over mondiale solidariteit. Juist die bredere blik helpt om complexe mondiale vraagstukken beter te begrijpen en nieuwe oplossingen te vinden. En die verantwoordelijkheid voel ik.
De universiteit is wat mij betreft bij uitstek een oefenplaats voor dat wereldburgerschap. Studenten zijn toekomstige professionals en kunnen ‘actors of change’ worden. Als zij tijdens hun studie leren om kritisch naar migratie te kijken, met oog voor mondiale verhoudingen, nemen ze dat perspectief mee in hun latere werk.’
Wat is belangrijk als je impact wil maken?
‘Ik houd van mensen enthousiast maken. Van ruimte creëren voor iets nieuws. Een collega heeft mij ooit een wandelende hub genoemd: iemand die mensen, ideeën en organisaties met elkaar verbindt, zodat er iets nieuws ontstaat. Onderzoeksvragen, onderwijsvormen, en uiteindelijk ook maatschappelijke impact.
Zo heb ik de Global Migration Law Hub opgericht: een platform waar onderzoekers, studenten, internationale organisaties en maatschappelijke partners elkaar vinden rond mondiale migratievraagstukken. De deelnemers komen uit verschillende regio’s, waaronder Europa, Afrika en Amerika.’
Wat maakt jou een vrije denker?
‘Voor mij betekent vrij denken dat je dominante benaderingen binnen je vakgebied durft te bevragen. Denken vanuit een mondiaal perspectief en vanuit wereldburgerschap helpt ook om vrijer te denken: je kijkt minder vanuit één systeem, maar meer vanuit verschillende perspectieven.
Vrij denken is voor mij ook: je niet laten beperken door traditionele scheidingen tussen onderwijs, onderzoek en impact. Die versterken elkaar juist. Het zijn geen losse werelden, maar ze zijn met elkaar verbonden.’
Wil je meer weten over Erkennen en Waarderen in maatschappelijke impact? Bekijk dan deze pagina en/of beluister de VU-podcast ‘Onbegane Paden’.
De VU zoekt en voedt de maatschappelijke dialoog, is toonaangevend in onderzoek en leidt studenten op tot wereldburgers die in woord en daad bijdragen aan een betere wereld. Lees het strategische plan 2026-2030 hier.
