Wat doe je bij de VU en hoe (en vooral waarom) ben je hier terechtgekomen?
'Ik zit in de laatste fase van mijn promotieonderzoek en hoop rond de zomer mijn manuscript klaar te hebben. In mijn masterscriptie dacht ik al na over mens-dierrelaties in de bijbelwetenschap en theologie en daar vloeide in samenspraak met mijn promotoren een succesvolle NWO-subsidieaanvraag uit voort. Daarvoor werkte ik een aantal jaren in de ggz nadat ik eerder een hbo-opleiding Toegepaste Psychologie afrondde. Ik vind het een mooie route om vanuit een meer praktijkgerichte opleiding en baan door te stromen in het academische onderzoek. Je hebt jezelf professioneel dan al wat veelzijdiger kunnen ontwikkelen, wat bijvoorbeeld in het contact met studenten goed van pas komt.'
Wat is je belangrijkste onderzoeksthema, wat maakt het maatschappelijk relevant, en waarom is het juist nú belangrijk?
'We leven vandaag in het 'antropoceen': niet eerder hebben menselijke activiteiten zo'n grote invloed gehad op de aarde. Een van de schadelijkste menselijke invloeden is de enorme uitstervingsgolf in de dieren- en plantenwereld. Geesteswetenschappers en eco-theologen zijn het erover eens dat het daarom van groot belang is na te denken hoe we ons de positie en de rol van de mens ten opzichte van al het andere aardse leven voorstellen. Zolang we alleen gericht zijn op menselijke belangen zal de huidige massa-extinctie zich onverminderd doorzetten. Daarom is het belangrijk om te onderzoeken hoe we een meer betrokken houding kunnen ontwikkelen tegenover niet-menselijke levensvormen. Hierbij speelt de invloed van onze diverse levensbeschouwingen een grote rol. Die bepalen namelijk hoe we de wereld en onze eigen plek daarin beschouwen en bieden op dit punt een overkoepelend narratief.'
'Ik onderzoek welke rol de joods-christelijke religieuze traditie kan spelen in een duurzame en biodiverse toekomst. Hierin neem ik de bijbelse overtuiging dat de mens – in tegenstelling tot andere schepselen – 'naar het beeld van God' (imago Dei) geschapen is kritisch onder de loep. Door de eeuwen heen hebben gelovigen deze notie gebruikt om de speciale en bevoorrechte positie van de mens in of tegenover de natuur te verdedigen. De mens zou namelijk op unieke wijze iets van God weerspiegelen. Sommigen zeggen dat de mensheid bóven de natuur geplaatst is, zodat ze ermee mag doen wat ze wil. Anderen stellen juist dat de mens een speciale verantwoordelijkheid gegeven is om zorg te dragen voor medeschepselen.'
'Mijn onderzoeksvraag luidt wat de potentie is van de notie imago Dei om het probleem van door de mens veroorzaakte extinctie aan de orde te stellen en ecologisch verantwoordelijkheidsbesef te bevorderen.'
Als er één ding is dat jij tegen je 18-jarige zelf zou zeggen, wat zou dit dan zijn?
'Dat ik wat relaxter zou mogen zijn ten opzichte van dingen die ik minder goed kan, omdat je immers geen schaap met vijf poten kunt zijn. Gelukkig ben ik nu niet met getallen bezig, maar toen ik na de havo (met veel onderpresteren), graag naar de universiteit wilde om wo-psychologie te studeren, en daarvoor een hoger niveau wiskunde nodig had, liep ik helemaal vast met de cursus die het hbo daarvoor aanbood. Ik ben gewoon een absolute 'alfa' en weet bijvoorbeeld nog steeds hoe mijn rekenboek eruitzag (en rook!) op de basisschool terwijl ik het andere lesmateriaal compleet vergeten ben. Toen baalde ik enorm, maar nu ben ik juist blij met deze route omdat ik anders heel leerzame en vormende ervaringen gemist had.'
