"Mooie verhalen heb je, maar jij weet niet waar je het over hebt." Die woorden kreeg ik te horen van coaches die ik aan mijn adviesbureau TWST probeerde te binden. Ik wilde met hen werken via een bepaalde methodiek, maar zij prikten er feilloos doorheen: ik miste de wetenschappelijke basis om mijn verhaal te onderbouwen. Die feedback heb ik ter harte genomen door op zoek te gaan naar een goede studie, en zo kwam ik uit bij het Executive Coaching programma aan de Vrije Universiteit.
Na mijn studie Bedrijfseconomie en Algemene Economie, jaren geleden, dacht ik: "ooit start ik mijn eigen adviesbureau."'Ik heb eerst een aantal jaren Strategische Planning & Forecasting gedoceerd als wetenschappelijk medewerker in Groningen', maar om een adviesbureau te leiden moet je ook leren leidinggeven. Die kans kreeg ik bij KPN, waar ik al na 2 jaren 200 call centre medewerkers aanstuurde, en waar ik heel veel fouten maakte, maar vooral ook heel veel leerde.
Na een aantal jaar in consulting dacht ik: "nu ben ik er klaar voor." Maar mijn eerste poging als zelfstandig adviseur liep mis: ik kreeg geen mensen aan mij verbonden, geen opdrachten binnen. Een mooie ambitie, maar kansloos.
Ik ging weer in dienst, dit keer bij KPMG, waar ik als COO (verantwoordelijk voor HR, Finance, Operations) mede de consultancy-tak uitbreidde tot een club van ongeveer 350 consultants. Na een aantal jaar dacht ik: "ik kan het dus wel." Zo ben ik in 2011 met TWST gestart, dat we hebben uitgebreid tot een club van circa 35 adviseurs, trainers én coaches.'
Executive Coaching
Het Executive Coaching programma aan de Vrije Universiteit gaf mij die wetenschappelijke basis, en de ruimte om mijn eigen coachingspraktijk verder vorm te geven. Onze klanten bij TWST bestaan voor een groot deel uit directies en bestuurders van grote organisaties. Na eerst ongeveer 25 ondernemers te hebben gecoacht die aan de vooravond stonden van een scale up - en met de bagage en kennis van het Executive Coachings programma op zak - voelde ik me comfortabel genoeg om mij ook op te werpen als coach voor de bestuurders van deze grote organisaties. Intussen heb ik zo'n 20 bestuurders gecoacht waar ik ontzettend veel plezier in heb. Ik heb een beetje mijn eigen stijl ontwikkeld, waar ik ook met Erik de Haan (opleidingsdirecteur Executive Coaching aan de VU) goed over heb kunnen sparren.
Het belangrijkste dat ik heb geleerd in het programma is om het onbesprokene de ruimte te geven en een wezenlijk onderdeel te laten zijn in het coachingsgesprek. Soms moet ik daarvoor mijn neiging om te analyseren en te adviseren loslaten, maar juist oordeelloos en vrij van analyse mijn hoofd leeg houden. Dat is een van de grootste inzichten die ik heb gekregen en waar ik ook nog steeds veel mee aan het oefenen ben.
Wat ik daarnaast sterk vind is dat er in het programma zelf ook supervisie zit. Door met elkaar te oefenen leer je ook van de aanpak van andere deelnemers. Ik had van tevoren heel erg gehoopt dat ik met de andere deelnemers kon matchen qua ervaring en achtergrond, en dat bleek voor een heel groot deel te kloppen. De meesten zijn academisch geschoold en hebben veel coachingservaring, wat ervoor zorgt dat je echt met elkaar de diepte in kan. Dat maakt dit programma wezenlijk anders dan andere coaching opleidingen die ik heb gevolgd.
Dictus Nicolai is sinds 2011 Managing Partner bij Adviesbureau TWST
