Naast hoogleraar religie is AnneMarie ook papyroloog – ze bestudeert teksten uit de oudheid die op papyrus zijn geschreven - en specialist in het Nieuwe Testament en het vroeg Christendom. Verder is ze hoofd van een residential college (studentengemeenschap) op de campus. Bijzonder onderdeel van deze functie is dat twee avonden per week – niet in coronatijd – zo’n 20 studenten bij haar thuis aan tafel aanschuiven om samen te eten. Voor catering wordt gezorgd. “Mijn onderzoekstijd moet ik goed bewaken”, vertelt AnneMarie, “want mijn werkdag bestaat ook uit colleges voorbereiden en geven, aanbevelingsbrieven schrijven, e-mails beantwoorden, vergaderingen bijwonen, promovendi begeleiden en ik heb ceremoniële taken. Elke dag ben ik blij hier te werken. Voor de coronacrisis reisde ik veel over de wereld voor lezingen. Super leuk, omdat ik zoveel interessante mensen ontmoet.”
Promoveren aan Harvard
AnneMarie kan VU-professor Tjitze Baarda niet vaak genoeg prijzen. Hij is cruciaal geweest voor haar loopbaan én leven. Toen ze bijvoorbeeld vertelde dat ze Syrisch en Koptisch wilde leren, student-assistent wilde worden en in het buitenland wilde studeren, wees hij haar de weg. Hij raadde haar aan college te volgen bij een hoogleraar uit Harvard die tijdelijk in Nederland was. Deze Amerikaanse hoogleraar spoorde haar op zijn beurt aan om een semester aan Harvard te studeren. Daar werd ze gevraagd te solliciteren om te promoveren. Princeton volgde.
Zomer 1996 vertrok ze met haar man, die ze op de VU leerde kennen en predikant is, voorgoed naar de VS. Ze kregen er vier kinderen en delen de huishoudelijke taken. “Mijn man doet iets meer in het huishouden. Ik begin mijn dag met de haren vlechten van mijn dochters en breng ze op de fiets naar school.”
De studie aan de VU ondervond AnneMarie als een degelijke, brede opleiding in religie: “In de VS schatten ze dat op waarde. Via de studie krijg je toegang tot en inzicht in al die verschillende religies in de wereld. Je leert andere gezichtspunten kennen. Religie is het fundament van veel samenlevingen. Ik heb aan de VU geleerd kritisch te denken, altijd naar de bronnen te gaan en de historische context te bestuderen. Ik leer mijn studenten ook kritisch naar de wereld te kijken. Specifiek van Tjitze Baarda heb ik geleerd hoe goed het is genereus te zijn naar je collega’s. Door samenwerking kunnen we zo goed mogelijk werk publiceren om het veld verder te helpen.”
Volg je passie
Een taal leren tijdens je studie kan AnneMarie iedereen aanraden. Zij bestudeerde Syrisch en Koptisch: “Via een taal heb je makkelijk contact met andere culturen. Het verrijkt je leven. Vraag je altijd af wat je wil en volg je passie. Maar wees ook flexibel, heb een open vizier. Je weg door het leven is niet altijd een recht pad, je weet niet wat er in je leven gaat gebeuren. Ik dacht dominee te worden, omdat ik mensen wilde helpen. Uiteindelijk bleek mijn roeping docent te zijn. In de basis help ik zo ook mensen.”
