Door zijn orthodoxe opvoeding heeft André een rijke kennis van de bijbel. Die kennis bleek waardevol toen hij aan het Hersteld Hervormd Seminarium binnen de bachelor Theologie aan de VU begon. Zijn doel was predikant worden van deze kerk. Het pakte anders uit. André werd gegrepen door de benadering van tekstkritische docenten en door de academische kant van de studie. Zijn hoofd maakte een omslag naar wetenschappelijk denken.
André: “Voor mij was de aandacht van een hoogleraar beslissend. Hij merkte door mijn vragen dat ik worstelde met mijn geloof. Hij stelde voor dat ik student-assistent van hem zou worden, zodat ik een kijkje in de keuken van de academische wereld kon nemen. Dat was een keerpunt. Ik koos voor de wetenschap en ben nu promovendus bij Amsterdam UMC. Ik doe onderzoek naar ethische vragen rondom voltooid leven. Het is interessant om dat als theoloog in een medische setting te doen.”
Ultieme wetenschap
André combineert zijn promotie-onderzoek met zijn baan bij het Wetenschappelijk Instituut voor het CDA. Dit werk is enorm afwisselend: bestuurlijk werk, initiatieven ontwikkelen als podcasts, ideeën testen op collega’s, toekomstvisies en discussiestukken uitwerken die met levensbeschouwing en ethiek te maken hebben. Zo schreef hij een rapport over genetisch gemodificeerde embryo’s. “Met een theologische benadering keek ik naar het onderwerp. Ik heb alle documenten die erover geschreven zijn grondig doorgenomen, alle bronnen tot me genomen en op een rijtje gezet. Dat heb ik op de VU geleerd, omgaan met bronnen. Daar ging het om oude bronnen: hoe lees je die oude bronnen, hoe doe je recht aan oude teksten? Er wordt soms met dédain gekeken naar de studie theologie, alsof het geen wetenschap is. Ik vind het de ultieme wetenschap, juist door onze wezenlijke, bescheiden houding naar bronnen. Een palet aan ervaringen maakt de werkelijkheid.”
Klantencontactcentrum autobedrijf
Toen André solliciteerde voor zijn huidige baan bij het wetenschappelijk instituut waren ze gecharmeerd van zijn gevarieerde achtergrond: theoloog, promovendus én commerciële ervaring als leidinggevende bij een klantencontactcentrum van een autobedrijf en accountmanager bij een fondswervingsbureau. Ook heeft hij dankzij zijn vmbo-opleiding ervaring met bouwtechniek, plus ervaring met tieners tijdens de (afgebroken) lerarenopleiding geschiedenis. “Het is allemaal heel vormend geweest. Ik heb heimwee naar het lesgeven aan pubers. Ik vind het fantastisch om te zien hoe leerbaar ze zijn en hoe ze kunnen opbloeien met de juiste aandacht.”
André was de eerste generatie uit zijn familie die ging studeren. Alles was nieuw voor hem. De VU voelde gelukkig als een warm bad. “Je wordt opgemerkt op de opleiding. De groepen zijn klein, zodat je geen nummer bent zoals bijvoorbeeld bij rechten. Mijn advies: laat alles thuis wat je geleerd hebt, ga open de studie in en durf te vragen.”
