Collegevoorzitter Margrethe Jonkman gaf voorbeelden van inspirerende VU-projecten op het gebied van onderwijs, onderzoek en valorisatie. Hierna volgde een keynote door Eric van der Burg, staatssecretaris van Asiel en Migratie in het vorige kabinet, en nu VVD-kamerlid.
Tijdens zijn toespraak benadrukte hij de rol van jongeren als dragers van verandering en beschreef hij hoe de Vrije Universiteit Amsterdam vandaag de dag een gemeenschap is waar mensen van allerlei achtergronden samenkomen.
'Daarmee is de VU niet alleen een samenleving in het klein, het is ook een plek waar hoop tot leven komt.' Hij riep op om verandering te omarmen door samen te werken en te luisteren naar verschillende perspectieven. 'Soms is het beter om goed te luisteren dan hard te praten. De belangrijkste tegenstanders kunnen ook je belangrijkste partners zijn. Werk samen, beweeg naar de ander toe, en laat principes je drijfveer zijn, maar wees bereid om compromissen te sluiten en gezag op te bouwen om verandering te realiseren.' Zijn woorden werden met een staande ovatie ontvangen.
Er was ook groot applaus voor onze olympiërs en paralympiërs, en er werd aandacht besteed aan de zorgen over de bezuinigingen op het hoger onderwijs, die grote impact hebben op onze studenten en medewerkers, maar ook op de maatschappij.
Ondanks deze uitdagingen blijven we hoopvol. Overal in onze universiteit zien we immers lichtpuntjes van hoop: van baanbrekend onderzoek van onze wetenschappers tot ons onderwijs, waarmee we studenten hun eigen pad helpen vinden, en ze inspireren om een positieve impact te maken op de wereld om hen heen.