Het heeft tot doel docenten, onderzoekers en studenten uit alle disciplines aan de Vrije Universiteit Amsterdam en daarbuiten met elkaar te verbinden die natuurgebaseerde pedagogiek (NBP) bevorderen. We brengen experts samen die onderzoeken hoe belichaamd, ervaringsgericht leren in de natuur het hoger onderwijs kan transformeren door ecologisch bewustzijn, welzijn, creativiteit en duurzaam handelen te bevorderen als antwoord op de klimaat- en biodiversiteitscrises.
Ongekende crises op het gebied van klimaat en biodiversiteit geven een nieuwe vorm aan de manier waarop we leren en leven. In het hoger onderwijs schieten conventionele lesmethoden vaak tekort bij het opbouwen van de diepgaande ecologische kennis, emotionele verbondenheid en het vermogen tot verandering die studenten nodig hebben. Methoden uit de natuurgerichte pedagogiek vullen deze leemte aan door middel van innovatieve, op onderzoek gebaseerde benaderingen, zoals kunst- en natuurgericht leren en ecowandelingen, om het leerproces te verdiepen en de band tussen de mens en de (overige) natuur te versterken. Wij zijn een groeiende gemeenschap van toegewijde docenten en onderzoekers aan de VU die op de natuur gebaseerde interventies ontwikkelen en testen, afgestemd op specifieke cursussen en leerdoelen. We noemen onszelf ‘Plato’s Garden’, naar de oude Academus – het bosje waar Plato lesgaf in de tuin van de Academie. Onze ervaring leert dat deze praktijken studenten helpen om verder te gaan dan abstracte kennis, naar een betekenisvolle, contextgevoelige betrokkenheid bij de levende wereld, terwijl ze tegelijkertijd bijdragen aan het welzijn van studenten.
Als onderzoekscluster streven we ernaar regelmatig activiteiten te organiseren die de interdisciplinaire uitwisseling bevorderen in alle loopbaanfasen – van studenten tot hoogleraren – en binnen alle disciplines en onderwijssectoren. Via deze interacties hopen we nieuwe samenwerkingsverbanden, gezamenlijke onderzoeksprojecten en innovatieve toepassingen van natuurgericht onderwijs te stimuleren, zowel binnen de universiteit als daarbuiten. Ons doel is om geïsoleerde initiatieven om te zetten in een gecoördineerde beweging, gedeelde middelen en best practices te ontwikkelen, en robuuste kaders op te zetten voor het beoordelen van de impact van natuurgericht leren op het welzijn, de betrokkenheid, de creativiteit en de milieubewustzijn van studenten. De bredere ambitie is om bij te dragen aan onderwijs dat gericht is op regeneratie, met het oog op een post-antropocentrische toekomst.
We zijn gepassioneerd over het herontwerpen van het hoger onderwijs door middel van directe verbinding met de natuur en kijken ernaar uit om deze energie te delen met de VU-gemeenschap en daarbuiten. We organiseren regelmatig laagdrempelige bijeenkomsten en wandelingen. Geïnteresseerd in samenwerking, het opzetten van een pilot of het delen van een praktijk?
