Lab-co-directeur Ben Crum onderzoekt welke vormen van democratische regulering ervoor kunnen zorgen dat digitale technologieën onze publieke waarden dienen.
Naarmate een steeds breder scala aan sociale interacties wordt bemiddeld door digitale technologieën, is het van openbaar belang hoe deze technologieën zijn georganiseerd, wat ze mogen doen, en hoe ze de manieren waarop we interacteren in de samenleving beïnvloeden. Daarom moeten we vragen welke vormen van democratische besluitvorming en regulering ervoor kunnen zorgen dat digitale technologieën onze publieke waarden dienen. Aan de ene kant is Bens onderzoek gericht op het identificeren van de publieke waarden die op het spel staan - zoals sociale inclusiviteit, een kwalitatief hoogstaande publieke sfeer en privacy – en de manieren waarop deze door digitale technologieën worden beïnvloed. Aan de andere kant theoretiseert hij hoe alternatieve bestuursmodellen (marktgebaseerd, gedecentraliseerd netwerkbestuur, staatsbezit) deze waarden kunnen waarborgen. Deze modellen gebruikt Ben ook om de feitelijke systemen van digitaal bestuur in de EU, de VS en China in kaart te brengen en te evalueren.
Tegen deze achtergrond heeft Ben in het voorjaar van 2023 een workshop mede-georganiseerd voor het European Consortium for Political Research (ECPR) over 'Democratie in tijden van digitalisering'. Daar presenteerde hij een overzicht van een project over drie modellen van sociale mediaregelgeving. Als volgende stap zal Ben het regulerend paradigma bestuderen dat ten grondslag ligt aan de Kunstmatige Intelligentie Act voorgesteld door de Europese Commissie, en dit vergelijken met de regulerende benaderingen die door de Verenigde Staten en China zijn aangenomen.