Wat als robots zich kunnen voortplanten en evolueren waardoor ze steeds betere lichamen en slimmere hersenen krijgen? Het onderzoek naar robotevolutie stelt fundamentele vragen over intelligentie.
Door evolutie kan intelligentie ontstaan, dat staat vast. Ook kunstmatige evolutie brengt kunstmatige intelligentie voort. Wat gebeurt er als robots zich kunnen voortplanten? Is het dan mogelijk dat we dan kunstmatige levensvormen krijgen? Kunnen we daarmee mogelijk andere planeten bewoonbaar maken? Zou dat een Industriële Evolutie ontketenen, een nieuwe tak in de wetenschap openen of de basis zijn van een Robot Zoo voor edutainment?
Evolutie is een prachtig fenomeen. De eeuwige cyclus van reproductie en selectie heeft tot een enorme diversiteit van levensvormen en ingenieuze oplossingen geleid. Denk bijvoorbeeld aan de buidel van een kangoeroe of de 'radar' van een vleermuis. Evolutie is dus een krachtig mechanisme dat we kunnen gebruiken als een algemeen oplossingstool in de Informatica. Van wetware naar software. Dit is de basis van Evolutionary Computing.
Robotevolutie is de volgende stap: van software naar hardware. Het is ook een stap naar een meer algemene vorm van AI, embodied intelligence, waar het gaat om machines die kunnen denken én handelen. De kernvraag is dan: als je een uitdagende omgeving hebt en een aantal taken, welke lichaamsvorm en welk brein zijn dan het beste om die taken uit te voeren?
Guszti Eiben, hoogleraar Artificial Intelligence, doet baanbrekend onderzoek naar robotevolutie. Hij stond aan de wieg van de eerste robotbaby, publiceert in toptijdschriften en haalde vele malen het nieuws met zijn werk.