Het herstel van mangrovebossen kan wereldwijd een sleutelrol spelen in de bescherming van kwetsbare kustgebieden tegen overstromingen in combinatie met dijken. Dat blijkt uit onderzoek van klimaatwetenschapper Timothy Tiggeloven van de VU Amsterdam en collega’s, die de economische en maatschappelijke waarde van mangroveherstel in kaart brachten.
Hun conclusie: investeren in mangroves loont. Het onderzoek “Mangrove restoration and coastal flood adaptation: a global perspective on the potential for hybrid coastal defences,” is gepubliceerd in PNAS.
Natuurlijke barrière tegen stijgende zeespiegel en overstromingen aan de kust
Mangrovebossen werken als een levende kustverdediging. De wirwar van wortels tempert binnenrollende golven en vermindert zo de kracht waarmee water de kust bereikt. Door deze natuurlijke buffer te combineren met bestaande dijken en andere infrastructuur ontstaat een robuust systeem dat beter bestand is tegen de gevolgen van zeespiegelstijging.
Miljarden aan schade voorkomen
Tiggeloven en zijn collega’s berekenden dat herstel van mangroves langs kustlijnen, die kans hebben op overstromingen, jaarlijks zo’n 800 miljoen dollar aan overstromingsschade kan besparen. Bovendien zouden circa 140.000 mensen per jaar minder worden blootgesteld aan overstromingen. In ongeveer de helft van de 208 onderzochte kustregio’s blijkt mangroveherstel economisch rendabel.
De maatschappelijke opbrengst is indrukwekkend: de baten zijn wereldwijd drie tot zes keer zo groot als de kosten, wat neerkomt op een geschatte netto waarde van 44 tot 125 miljard dollar.
Grootste winst voor minderbedeelden
Opvallend is dat juist minderbedeelde kustgemeenschappen het meest baat hebben bij mangroveherstel. Zij leven vaak op plekken waar het overstromingsrisico het hoogst is en waar bescherming het hardst nodig is. Door de mangrove te herstellen, kunnen niet alleen levens en infrastructuur worden beschermd, maar wordt ook bijgedragen aan armoedebestrijding en lokale veerkracht.
Een investering in de toekomst
“Ons onderzoek onderstreept dat mangroveherstel niet alleen een ecologische keuze is, maar ook een slimme economische beslissing. Door nu te investeren in deze natuurlijke buffers, kunnen landen zich beter wapenen tegen de toenemende gevolgen van klimaatverandering en tegelijk de leefomstandigheden van miljoenen kustbewoners verbeteren,” aldus Tiggeloven.
Foto: Jonge Rhizophora-zaailingen geplant achter beschermende bamboeconstructies voor een eroderend natuurlijk mangrovebos in Midden-Java, Indonesië (Bregje Van Wesenbeeck)
