Om deze waarden in de praktijk te brengen, zoals dr. Jonkman ons in herinnering bracht, biedt de VU alle studenten de mogelijkheid om naast hun studie deel te nemen aan het Broader Mind-programma, een programma dat studenten uitdaagt om verder te kijken dan de grenzen van hun studie en zich te engageren in de bredere samenleving.
Om deze doelen te bereiken, biedt de VU de mogelijkheid van Community Service Learning, een initiatief dat studenten in contact brengt met burgerinitiatieven, non-profitorganisaties, lokale organisaties en beleidsmakers om uitdagingen uit de praktijk aan te pakken. Dit initiatief brengt enkele van de lessen in de praktijk die werden gegeven door de tweede spreker van de openingsceremonie: professor Robert G. Bringle van de Indiana University. Professor Bringle herinnerde ons aan de waarde van service learning als een transformerende kracht, niet alleen voor universiteiten, maar ook voor de bredere samenleving; evenals aan de waarde van gemeenschapsgericht leren, dat aansluit bij de waarden van wereldburgerschap en maatschappelijke betrokkenheid die door AURORA worden bevorderd.
Deze boeiende woorden werden gevolgd door de verhelderende toespraak van professor Augustin K.N. Aoudji van de Universiteit van Abomey-Calavi (Benin), die ons een stap verder bracht in het begrijpen van het concept van wereldburgerschap en maatschappelijke betrokkenheid door de waarden van de ‘wij’-logica toe te lichten en ons eraan te herinneren dat wereldburgerschap begint bij lokale gemeenschappen.
Professor Ali Arnaout van de Universiteit van Stuttgart toonde ons de waarde van het nemen van verantwoorde risico’s voor een bloeiende samenleving. Deze inspirerende woorden werden gevolgd door een rijk programma aan activiteiten, variërend van lezingen tot interactieve workshops en sociale evenementen. De thema’s vrede, conflict en sociale rechtvaardigheid; maatschappelijke betrokkenheid en burgerparticipatie; en onderwijs voor wereldburgerschap werden verkend in een levendige en diverse omgeving, waarin docenten, onderzoekers en de samenleving met elkaar in contact kwamen. Tijdens de eerste paneldiscussie met vooraanstaande sprekers kregen we de gelegenheid om dieper in te gaan op de overeenkomsten en verschillen tussen strategieën ter bevordering van wereldburgerschap binnen onze alliantie. De activiteiten van de dag werden afgesloten met een speciaal diner, dat werd geopend door het prachtige, door studenten geleide VU-Orkest.
Tijdens de laatste dag, in het tweede panelgesprek op hoog niveau, kregen we de kans om een constructief gesprek te voeren met rector magnificus Jeroen Geurts over de rol van universiteiten als drijvende kracht achter vrede en rechtvaardigheid in de samenleving. Deze evenementen herinneren ons aan het belang van actieve maatschappelijke betrokkenheid van universiteiten – een waarde die door de VU en de AURORA-alliantie wordt uitgedragen. VU-wetenschappers ontvingen bovendien drie prijzen van € 2000 aan startkapitaal voor hun uitmuntende bijdragen: Maiza Campos Ponce van BETA (Gezondheidswetenschappen), Ella Hafermalz & Christer Guldemond van SBE (Internationale Bedrijfskunde) en Joram Pach & Arjen de Wit van FSG (Sociale Wetenschappen).
