Als lid van de PhD Council hoort Michaela Kaneva, promovendus Klinische Psychologie, steeds dezelfde knelpunten terug: onduidelijke verwachtingen, verschillen tussen afdelingen (hoeveel artikelen moet je eigenlijk schrijven?) en een planning die al snel opschuift. “Afronden binnen vier jaar is een groot issue. En niet alles ligt in handen van de promovendus zelf."
Promovendi zijn daardoor, zegt ze, een kwetsbare groep: veel onzekerheid, hoge druk, weinig mentale ruimte. En dan is er nog de begeleiding: belangrijk natuurlijk, maar begeleiders zijn óók druk. Precies daarom bestaat de PhD Onboarding Day: “als eerste stepping stones én gewoon om je de antwoorden te geven op dit soort beginvragen. Dat scheelt een hoop uitzoekwerk.”
Dit haal je uit de PhD Onboarding Day
1. Je krijgt overzicht: wie bel je daar precies waarvoor?
“De Onboarding Day geeft een overzicht van wie je waarvoor kunt benaderen, en wie beschikbaar is.” Dat klinkt klein, maar op het moment dat je verdwaalt in loketten en afkortingen, is het precies het verschil tussen blijven doormodderen en snel hulp vinden.
2. Je rechten worden concreet (en dat is vaak nieuw)
Wat Michaela het meeste bijbleef, was het onderdeel over PhD-rechten. “Daar wist ik eigenlijk heel weinig over, eerlijk gezegd.” Ze had vóór haar PhD al in Nederland gestudeerd en gewerkt, dus ze wist al dat promoveren hier geldt als een baan: “Nederland is een van de weinige landen waar je een PhD als baan doet.” Toch waren de details van de arbeidsovereenkomsten, en de rechten die daarbij horen, nieuw voor haar. “En voor internationals die net in Nederland zijn aangekomen is die kennis vaak nog minder vanzelfsprekend, zeker als ze uit een systeem komen waar een PhD geen dienstverband is.”
Ze noemt één voorbeeld expliciet: “Je hebt recht op een substantiële periode ziekteverlof zonder dat je jezelf overdreven hoeft te verantwoorden of je hele traject moet omgooien.”
3. Normaliseren helpt: imposter syndrome
Een ander inzicht dat haar eerste maanden makkelijker maakte: imposter syndrome (aan jezelf twijfelen ondanks dat je capabel bent) komt veel voor. “In het eerste halfjaar is er vaak veel voorbereiding en oriëntatie, en dan kun je het gevoel hebben dat je niets doet. Dat iedereen om je heen zó slim en productief is, en dat jij verdwaald bent of niet productief genoeg.” Het hielp haar om te horen dat dit een herkenbare, normale ervaring is, en om te leren hoe je die fase doorkomt.
Ze ziet het ook samenhangen met perfectionisme: “Veel promovendi leggen de lat hoog en kunnen mentaal lijden onder verwachtingen. Weten dat die gevoelens vaak voorkomen, helpt enorm."
Begin je ook als promovendus?
Wat Michaela betreft is de PhD Onboarding Day niet alleen handig, maar ook gewoon goed besteed: “Ik was niet van plan de hele dag te blijven, maar achteraf bleek het de moeite waard om de hele dag te blijven.” En dit jaar krijg je er iets extra’s bij: “Je hoort er drie verhalen van mensen over wat ze graag hadden willen weten toen ze aan hun PhD begonnen.”
Schrijf je in voor de PhD onboarding day op 29 januari 2026.