Plastic zit inmiddels overal – in water, voedsel en in de lucht die we inademen. Steeds duidelijker wordt dat minuscule plasticdeeltjes, zogeheten micro- en nanoplastics, ook in het menselijk lichaam aanwezig zijn.
Onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam (VU) hebben in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Nature Medicine een overzicht gepubliceerd van wat er tot nu toe geconcludeerd is over de mogelijke gezondheidsschadelijke effecten. Hun boodschap: er is dringend meer en beter onderzoek nodig.
Overal microplastics
Uit eerdere studies blijkt dat microplastics in ons lichaam kunnen doordringen tot op plaatsen waar je ze niet zou verwachten: in de longen, darmen, voortplantingsorganen, de placenta en zelfs de hersenen. Proeven met dieren en menselijke cellen laten zien dat de deeltjes cellen en weefsels kunnen passeren en daar mogelijk schade veroorzaken. Klinische studies bij mensen wijzen bovendien op mogelijke effecten op het immuunsysteem, de vruchtbaarheid en het hart- en vaatstelsel.
Waarom is meer onderzoek nodig?
Volgens VU-hoogleraren Marja Lamoree (Analytische Chemie) en Majorie van Duursen (Milieugezondheid en Toxicologie) zijn de huidige studies vaak te klein, worden gezondheidsschadelijke effecten niet goed vastgesteld en ontbreken goede meetmethoden om precies te bepalen aan hoeveel plastic mensen worden blootgesteld. Daardoor is het nog niet mogelijk om een betrouwbare inschatting te maken van de gezondheidsrisico’s. Nieuwe technieken en beter opgezette studies zijn noodzakelijk om die leemte te vullen.
Impact op volksgezondheid
De aanwezigheid van microplastics in ons lichaam roept vragen op die iedereen raken. Als duidelijk wordt dat deze deeltjes schadelijke effecten hebben, kan dat gevolgen hebben voor volksgezondheid, beleid en ook de manier waarop we met plastic in het dagelijks leven omgaan. Het onderzoek van de VU benadrukt daarom de urgentie om internationaal samen te werken aan betere meetmethoden en betere studies om de mogelijk schadelijke effecten te begrijpen. Lamoree: “We staan pas aan het begin van het begrijpen wat microplastics met onze gezondheid doen. Het is van groot belang dat we dit nu grondig onderzoeken, voordat het probleem groter wordt.”