Ons brein bestaat uit biljoenen neuronen die elk duizenden connecties met andere neuronen maken: synapsen. Elk van deze synapsen heeft honderden eiwitten nodig die ervoor zorgen dat neuronen met elkaar kunnen communiceren. Deze communicatie tussen neuronen zorgt ervoor dat we kunnen lopen, praten, denken en herinneringen vormen. ''Door vele jaren onderzoek weten we inmiddels welke eiwitten aanwezig zijn in deze synapsen maar het blijft een groot mysterie hoe neuronen het voor elkaar krijgen om deze honderden eiwitten op de juiste plek en het juist moment bij elkaar krijgen om al deze synapsen te vormen. Dit onderzoek heeft als doel te begrijpen hoe neuronen dit bereiken door mRNA en lokale eiwitproductie in synapsen te bestuderen. Het is essentieel dat we dit goed begrijpen omdat we weten dat dit misgaat in neurologische ziekten'', legt Koppers uit.
Proces verstoring leidt tot neurologische aandoeningen
Wanneer dit proces verstoord raakt, kunnen neurologische aandoeningen ontstaan. Door te onderzoeken hoe neuronen mRNA en eiwitten lokaal reguleren, hopen de onderzoekers fundamentele inzichten te verkrijgen die een basis kunnen vormen voor nieuwe therapieën. Bovendien kunnen nieuwe technieken die tijdens dit project worden ontwikkeld, ook worden ingezet om andere wetenschappelijke vragen te beantwoorden.
Nieuwe methoden brengen mRNA en eiwitproductie tijdens synapsvorming in kaart
Nieuwe innovatieve moleculaire technieken en geavanceerde microscopie worden ingezet om mRNA en lokale eiwitproductie in synapsen te bestuderen. Zo wordt onderzocht waar en wanneer eiwitten in neuronen ontstaan en hoe dit synapsvorming beïnvloedt. Daarnaast wordt een nieuwe methode ontwikkeld om deze processen in neuronen te controleren en zo de vorming van synapsen te sturen.
NWO-Talentprogramma
Het NWO-Talentprogramma geeft onderzoekers de vrijheid om vanuit creativiteit en passie eigen onderzoek te doen en stimuleert vernieuwing en nieuwsgierigheid. De onderzoekers krijgen maximaal 850.000 euro.