Studentenpsycholoog Anna van der Steen en universitair hoofddocent natuur en gezondheid Jolanda Maas laten zien waarom buitentherapie werkt en hoe je de natuur als VU-medewerker kunt inzetten in je werkdag.
Geen bomen knuffelen
Buitentherapie draait niet om zweverige praktijken of het knuffelen van bomen. De aanpak is net zo professioneel en wetenschappelijk onderbouwd als in een spreekkamer. Alleen verplaatst naar buiten. “Eigenlijk kun je bijna elk gesprek dat je normaal in een spreekkamer voert, ook buiten doen,” vertelt Van der Steen.
Tijdens een sessie vindt wat normaal binnen gebeurt nu plaats al wandelend in de natuur, waarbij wordt gebruikgemaakt van de natuurlijke omgeving. “Soms doet de natuur het werk voor me. Een vallend blaadje dient zich aan als metafoor, een dreigende wolk maakt emoties los. Zo kom je vaak sneller tot de kern.”
Onderzoekers met een writer’s block
Gewoon even naar buiten gaan helpt al, ook als je geen therapie volgt. “Het verlaagt stress en verbetert je stemming en concentratie,” legt Maas uit. “Ook cognitieve flexibiliteit, het vermogen om anders te denken, neemt toe. Dat is waardevol in een therapiesessie, maar net zo goed voor docenten die vastlopen in onderwijsvraagstukken, onderzoekers met een writer’s block, studenten die uren zitten te blokken in de UB of beleidsmedewerkers die in cirkels draaien.”
Van der Steen herkent dat ook. “Buiten zijn maakt los wat binnen vaak vastzit,” zegt ze. “Je beweegt letterlijk én figuurlijk. We zeggen zo vaak tegen onze studenten dat ze bij stress een ommetje moeten maken. Maar zelf zitten we als medewerkers vaak de hele dag binnen achter ons bureau met de deur dicht. Juist daarom is het zo waardevol om ook zélf af en toe dat ommetje te maken. Als psychologen helpt het ons ook om het werk vol te houden, om de zware gesprekken een plek te geven.”
Sparren over onderwijs? Probeer het al wandelend
“We denken vaak dat iets pas ‘serieus’ is als het aan een tafel gebeurt,” zegt Maas. “Maar juist buiten ontstaan vaak de gesprekken die blijven hangen.” Of je nu docent, studieadviseur of beleidsmedewerker bent; er zijn genoeg manieren om buitenlucht in je werkdag te brengen. “Kwartiertje over? Ga naar het campusplein. Sparren? Loop een rondje. Online overleg? Zet je camera uit en wandel lekker mee.”
Als je al wandelend overlegt, hoef je elkaar niet constant aan te kijken. Je hebt iets om je heen. Dat maakt praten vaak makkelijker, ook als het schuurt. “Bij ons in het team is het normaal geworden om bij een één-op-één overleg te zeggen: ‘Zullen we een rondje lopen?’,” vertelt Van der Steen.
“En we werken op een universiteit met zoveel groen om ons heen. Er zijn hier zoveel plekken waar je gewoon even buiten kunt zijn; zoals het dakterras, de groene strook achter de VU, het campusplein, de Hortus en het Amsterdamse Bos. Wat een luxe,” aldus Van der Steen.
Meer lezen?
Voor wie zich verder wil verdiepen in de kracht van groen:
- Ben jij benieuwd hoe een buiten sessie in de praktijk verloopt? Leesvoer van De Buitenpsychologen.
- De Groene GGZ: over het landelijke initiatief dat natuur een plek geeft in de geestelijke gezondheidszorg.
- Factsheet natuur & gezondheid: wat zegt de wetenschap over groen en je gezondheid?
- Luister eens naar de podcast van de Loopbaancoach over buitentherapie.
- Liever een boek induiken over buitenpsychologie? Lees het boek van Poleacov en Westgeest.
