Baptising the English: Navigating Liturgical and Ecclesial Tensions in Belonging to an Established Church in a Post-Christian Culture
Dooppraktijk Church of England staat onder druk
Het aantal gezinnen dat kinderen laat dopen in de Church of England neemt sterk af. Het onderzoek van theoloog Matthew Swires-Hennessy naar de betekenis van doop en kerkelijk lidmaatschap stelt dat het aantal kinderdopen mogelijk al in 2038 tot nul kan dalen als de huidige ontwikkeling doorzet.
Swires-Hennessy onderzocht hoe de Church of England omgaat met de veranderende verhouding tussen kerk en samenleving. Daarbij bestudeerde hij onder meer liturgische teksten, statistieken, richtlijnen voor geestelijken en theologische publicaties .
Volgens het onderzoek ontstaat spanning doordat de kerk enerzijds een brede maatschappelijke rol wil vervullen en anderzijds duidelijkheid moet bieden over wat een doop betekent. Communicatie en nieuwe projecten zouden soms de betekenis en verwachtingen rond de liturgie minder duidelijk maken.
Swires-Hennessy pleit daarom voor een fundamentele heroriëntatie van de kerk: minder nadruk op nationale of institutionele status en meer aandacht voor geloofsgemeenschappen, geloof en discipelschap. De doop zou daarbij duidelijker moeten worden gepresenteerd als een betekenisvolle en radicale stap binnen het christelijk geloof, gecombineerd met een sterke nadruk op gastvrijheid en gemeenschapsvorming.
De maatschappelijke betekenis reikt verder dan de dooppraktijk zelf. De afname van het aantal doopaanvragen laat zien hoe sterk de positie van het christendom in het dagelijks leven van Engeland verandert. De Church of England staat daarmee voor de vraag hoe zij haar publieke rol en identiteit kan vormgeven in een samenleving waarin christelijke betrokkenheid niet langer vanzelfsprekend is.
Swires-Hennessy pleit daarbij expliciet tegen een te sterke koppeling tussen de nationale identiteit van Engeland en de christelijke doop. In plaats daarvan wordt een kerkbeeld voorgesteld waarin geloofsgemeenschappen en hun gezamenlijke christelijke praktijk centraal staan.
Meer informatie over het proefschrift.