Hot Topics: Comparison and Interaction of Heatwave-related Societal Responses and Public Health Impacts
Extreme hitte is een van de grootste gezondheidsrisico’s van klimaatverandering. Wereldwijd overlijden er elk jaar naar schatting 489.000 mensen door hittegerelateerde oorzaken, waarvan een derde in Europa. Hoewel er steeds betere strategieën zijn om de risico's van hitte te beperken, bestaan er nog belangrijke kennishiaten over hoe hittegolven samenhangen met gezondheidseffecten en de manier waarop mensen daarop reageren.
Met dit onderzoek laat ik zien dat niet alleen de intensiteit van hitte belangrijk is, maar ook de duur. In Duitsland bleken gezondheidsproblemen en maatschappelijke onrust sterker samen te hangen met warmere periodes die weken tot maanden aanhielden dan met korte periodes van extreme hitte. Langdurige warmte lijkt dus een grotere belasting voor mens en samenleving dan enkele uitzonderlijk hete dagen.
Daarnaast speelt de hoeveelheid vocht in de omgeving een belangrijke rol. Zowel zeer droge als zeer vochtige omstandigheden kunnen de gezondheidsrisico’s van hitte vergroten en het aantal sterfgevallen beïnvloeden.
Online zoekgedrag
Het onderzoek keek ook naar online zoekgedrag. Mensen gingen tijdens hitteperiodes vaker zoeken naar informatie over klachten door hitte en manieren om ermee om te gaan. Opvallend genoeg viel deze toename in zoekopdrachten samen met perioden waarin de sterfte steeg. Online zoekgedrag kan daarom een nuttige indicator zijn om te zien hoe zwaar een hittegolf de bevolking treft.
Tot slot blijkt dat eerdere blootstelling aan een hittegolf mensen mogelijk beter voorbereidt op een volgende warme periode, vooral kwetsbare groepen. De belangrijkste boodschap is dat effectieve bescherming tegen hitte niet alleen rekening moet houden met temperatuur, maar ook met de duur van de warmte, de luchtvochtigheid en hoe mensen informatie zoeken en reageren op extreme weersomstandigheden.
Meer informatie over het proefschrift