Moving a digital mental health intervention from research to a national scale in Lebanon.
Digitale mentale zorg bereikt duizenden mensen in Libanon
Een digitale behandeling voor depressie en angst kan ook in een land met een zwaar belast en door crises getroffen zorgsysteem op grote schaal worden ingezet. Dat blijkt uit promotieonderzoek van professional in de openbare geestelijke gezondheidszorg Jinane Abi Ramia naar de implementatie van Step-by-Step, een door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) begeleide digitale interventie.
Het onderzoek van Abi Ramia laat zien dat digitale zorg de toegang tot psychologische ondersteuning kan vergroten, vooral waar psychologische hulp schaars of moeilijk bereikbaar is. In Libanon is Step-by-Step inmiddels uitgegroeid van onderzoeksproject tot nationale voorziening en hebben meer dan 6.000 mensen de dienst gebruikt. Gebruikers kunnen gratis en op afstand evidence-based ondersteuning krijgen, met begeleiding van een getrainde hulpverlener.
Een belangrijke conclusie is dat het succes niet alleen afhangt van de werking van de interventie zelf. Culturele en lokale aanpassing, betrokkenheid van gebruikers bij het ontwerp en aansluiting bij het bestaande zorgsysteem zijn minstens zo belangrijk. Ook factoren als internettoegang, beschikbaarheid van smartphones, nieuwe crises en veranderende persoonlijke omstandigheden beïnvloeden het gebruik.
Opvallend is bovendien dat stoppen met een app niet automatisch betekent dat de behandeling geen effect meer heeft. Gebruikers kunnen vaardigheden die zij tijdens het programma leren ook buiten de app blijven toepassen. Volgens het onderzoek moeten digitale interventies daarom niet uitsluitend worden beoordeeld aan de hand van gebruiksduur of uitvalcijfers, maar ook via ervaringen van gebruikers.
De resultaten bieden praktische lessen voor landen die digitale mentale zorg op grotere schaal willen inzetten. Daarvoor zijn naast technologische oplossingen ook financiering, personeel, wet- en regelgeving, samenwerking en structurele inbedding in de gezondheidszorg nodig.
De bevindingen uit Abi Ramia's onderzoek zijn inmiddels mede verwerkt in een nieuwe praktische WHO-richtlijn voor psychologische zelfhulp. De Libanese aanpak kreeg in 2023 bovendien internationale erkenning met een VN-prijs voor digitale innovatie in de aanpak van niet-overdraagbare aandoeningen.
Meer informatie over het proefschrift.