Data spelen een grote rol in ons dagelijks leven en onderzoek. In de krant zie je vaak datavisualisaties, maar het is niet altijd duidelijk welke conclusies daaruit getrokken kunnen worden. Mathematische statistiek helpt om dit zorgvuldig te doen. Hoewel we soms overspoeld lijken door data, is de beschikbare hoeveelheid in veel onderzoeken beperkt.
Bijvoorbeeld bij het onderzoeken van de verspreiding van een virus: waar dook het voor het eerst op? Vaak weten we maar van een paar individuen dat ze ziek waren, en details zoals het exacte moment van besmetting ontbreken. Hoe kunnen we dan toch achterhalen hoe het virus zich verspreidde en welke factoren een rol daarin speelden? Dat is niet direct vanuit de data te zien; het is in feite dus onzichtbaar.
Het antwoord ligt in een combinatie van wiskundige modellen, theorie uit de mathematische statistiek en computationele methoden. Daarmee wordt het onzichtbare als het ware zichtbaar gemaakt.