Moeilijke moleculen makkelijk maken – dat is feitelijk het doel van de moderne organische chemie. Maar hoe doe je dat eigenlijk? En waarom?
Complexe moleculen zijn overal om ons heen, van slimme materialen tot geneesmiddelen. Het maken van zulke moleculen – ook wel ‘synthese’ genoemd – kan een grote uitdaging zijn, die zowel een sterk fundamenteel inzicht als creativiteit vergt. Zowel uit duurzaamheidsoogpunt als uit efficiëntieoverwegingen is het optimaal om zo eenvoudig mogelijk tot een gewenst doelmolecuul te komen. Dat zegt hoogleraar Organische Chemie en Chemische Biologie Eelco Ruijter in zijn oratie.
In zijn onderzoek ontwikkelt Ruijter nieuwe chemische reacties om op een slimme en praktisch eenvoudige manier complexe moleculen te maken. Dit vereist een zorgvuldige afstemming van de reactieve groepen van verschillende voorlopermoleculen, die onder de juiste omstandigheden samenwerken (als muzikanten in een orkest) om selectief nieuwe bindingen te vormen en zo het gewenste complexe molecuul te maken – de symfonie der synthese. De moleculen die we op deze manier maken kunnen vele mogelijke toepassingsgebieden hebben, zoals celbiologie en materiaalwetenschappen, maar vooral ook de geneesmiddelenontwikkeling.