Sophie Kiesouw

De loopbaan van Sophie Kiesouw laat zich niet in één woord of zin vatten. De freelance projectleider, trainer en facilitator heeft zich ingezet voor tal van stichtingen, start-ups en organisaties. Maar waar ze ook werkt, de mens staat altijd centraal, vooral degenen die normaal gesproken niet worden gezien of gehoord door instanties.

Momenteel zet Sophie zich in voor The Democratic Society, een stichting in Brussel die zich richt op burgerparticipatie en democratische innovatie. Ze organiseert dialogen waarbij mensen in gesprek gaan over democratie en populisme ten tijde van corona.

Gezien haar interesse voor de ander was de premaster en master Sociologie aan de VU geen gekke keuze. Na de hbo-opleiding Sociaal Juridische Dienstverlening aan de HvA twijfelde Sophie of ze nog verder wilde studeren. “Ik was nog erg zoekende naar wat ik nou wilde doen,” vertelt Sophie. “Ik zocht verbreding van kennis en ervaringen en vond dat in de master Sociologie.” De overstap van hbo naar universiteit was even wennen (“Toch meer lezen en luisteren”), maar was te behappen. Vooral de inhoudelijke discussies met docenten en studenten tijdens werkgroepen over bijvoorbeeld globalisering, armoede en migratie zijn haar bijgebleven.

De geleerde theorie bracht Sophie al gelijk in de praktijk. “Ik werkte destijds bij een welzijnsorganisatie aan een project ter preventie van schulden voor de afdeling schuldhulpverlening. Ik kwam daardoor bij mensen thuis en dankzij mijn studie kreeg ik meer begrip en inzicht in bepaalde situaties.” Ook liep ze verschillende stages en studeerde ze in Brazilië. Sophie drukt (toekomstige) studenten dan ook op het hart: “Kijk naar de maatschappij en maak de link met de praktijk.”

Na het afstuderen is Sophie als freelancer in het sociaal-maatschappelijke veld aan de slag gegaan. Zo werkte ze voor een stichting die buurtprojecten opzet, waarbij bewoners zelf collectieve voorzieningen starten. “Het is heel interessant om te kijken hoe je samen met mensen de buurt kan verbeteren,” vertelt ze. Na deze ervaring is ze samen met een jong team een sociale onderneming gestart, Starters4Communities. “Zij organiseren werkervaring- en trainingsprogramma’s voor jonge mensen om impactvol werk te vinden en zich in te zetten voor sociale initiatieven.”

Zo heeft Sophie haar kennis voor meerdere initiatieven ingezet. “Ik heb veel verschillende ervaringen met verschillende doelgroepen, maar ik wil er altijd voor zorgen dat mensen hun talenten kunnen ontwikkelen en kunnen zijn wie ze zijn,” vertelt ze. “Ik probeer mensen te bereiken die niet bereikt worden via de reguliere weg. Het is voor mij belangrijk dat de mens en burger centraal komt te staan in plaats van het systeem.”