Waarom een Chief Diversity Officer bij de VU?
‘Al ruim 20 jaar zijn mensen op de VU bezig met onderwerpen als diversiteit, racisme, gender issues en de samenwerking tussen verschillende nationaliteiten en culturen. Op een gegeven moment is daar een office van gemaakt en ik mag daar nu leiding aan geven als Chief Diversity Officer. Het Diversity Office wil op de VU meer bewustwording creëren over thema’s als seksuele oriëntatie en genderidentiteit en culturele, levensbeschouwelijke en sociaaleconomische verschillen. Daarvoor ontwikkelen we beleid en ondersteunen we medewerkers en studenten met kennis, expertise en ervaring.
Diversiteit is best wel een onderwerp. Het is altijd een beetje, hoe zeg je dat, ‘high voltage’. De polarisatie in de maatschappij, de grote conflicten en verschillende groepen die om aandacht vragen. Het is een uitdaging om daar op een goede manier mee om te gaan, want er gebeurt van alles en het gaat vaak heel snel.’
In hoeverre hebben diversiteit en sociale veiligheid met elkaar te maken?
‘Diversiteit raakt zeker aan het onderwerp sociale veiligheid. In de kern gaat het erom dat we elkaar blijven ontmoeten, elkaar beter leren kennen en niet bang zijn voor de ander. Ook wanneer het onbekend of spannend is. Mooi is het initiatief van de mixed classroom waar mensen met elkaar in gesprek gaan over beladen onderwerpen. Het is enorm belangrijk dat we onze studenten, en ook onze medewerkers, vanuit diversiteit meerdere perspectieven meegeven.
Sociale veiligheid komt wat mij betreft vooral in het gedrang wanneer mensen niet gezien en erkend worden op het moment dat ze een ander perspectief inbrengen. Dan kan het gevoel ontstaan van ben ik wel veilig en gewenst en ik voel ik me hier wel thuis?
Ik denk dat veel van de buitenlandse medewerkers op de VU hiermee worstelen. Dat ze altijd meer moeten doen en harder moeten lopen om mee te mogen doen. En de forse concurrentiestrijd binnen universiteiten maakt het nog lastiger.’
Wat zijn belangrijke zaken die diversiteit en inclusie kunnen stimuleren?
‘Als je mij vraagt wat we moeten, is spiritualiteit het enige antwoord. Want spiritualiteit verbindt. En het gaat om die verbinding, het gevoel ergens bij te horen en er toe doen. Het gaat bij spiritualiteit ook om zaken als rechtvaardigheid en werken vanuit verantwoordelijkheid, betrokkenheid en medemenselijkheid. Het zijn wat mij betreft essentiële waarden voor de VU, want we leiden jonge mensen op.
Samenleven naast elkaar, met elkaar, naar elkaar luisteren en gehoord worden. Daar gaat het om. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik ben opgegroeid in Suriname en de verschillende culturen en perspectieven altijd als een verrijking heb gezien. En dat heb ik gelukkig nog steeds. Nieuwsgierigheid naar in plaats van angst voor de ander. Laten we daar samen aan gaan werken.’
