Als je niet kunt samenwerken, is het moeilijk overleven in onze samenleving. Daarom is Sociologie zo’n belangrijke wetenschap, vindt Saskia Schakel, omdat het groepen en groepsprocessen doorgrondt. Als manager zwembaden bij de Gemeente Amsterdam met 80 medewerkers onder haar hoede, heeft ze dagelijks te maken met de dynamiek van groepen. Ze combineert in deze baan de kennis van haar master Sociologie aan de VU met de commerciële kennis van de hbo-opleiding die daaraan vooraf ging.
Hoewel Saskia na het gymnasium meteen naar de universiteit kon, lag de hbo-opleiding commerciële economie haar beter. Een praktijkgerichte opleiding met stages. Zo bedacht ze het AH-mandje op wieltjes toen ze stage liep bij Ahold. Als vroege twintiger had ze het naar haar zin bij een internet start-up. Toch besefte ze dat het ontbreken van een wo-diploma haar later zou kunnen opbreken. Ze besloot om een master te halen. “Ik koos voor Sociologie, omdat de psychologie van een groep me interesseert. Hoe we functioneren in de samenleving is afhankelijk van groepsprocessen en van samenwerken, een ondergewaardeerde skill als je het mij vraagt.”
Wetenschap vertalen naar werkvloer
Saskia volgde de pre-master en master aan de VU. Tijdens de master gaf een hoogleraar een waardevolle dataset aan haar en een medestudent. Het vormde de basis van het kwalitatieve onderzoek van hun eindscriptie die na publicatie veel aandacht kreeg. Ze legden de link tussen stress op de werkvloer en druk op mantelzorgers. Saskia: “Die link werd weinig gemaakt, terwijl veel werknemers ermee te maken hebben. Ik pas nu als manager enkele oplossingen toe die uit mijn scriptie kwamen, zoals autonomie in je werk om zelf dingen te kunnen regelen en het belang van steun van je leidinggevende.”
Gedurende haar master was Saskia student-assistent. Met de bul op zak bleef ze nog een jaar als docent. Daarna had ze enkele financiële banen, totdat ze binnen de gemeente Amsterdam als ‘werkende nomade’ op moeilijke dossiers adviseerde. Van beleid over taxi's en rondvaartboten, participatie over het woonbeleid tot minder geparkeerde auto’s. Na 4,5 jaar vond ze het tijd voor een vaste plek, om veranderingen die meer tijd kosten te bestendigen. Sinds zomer 2020 is ze dan ook manager zwembaden en lid van het MT Sport en Bos, een baan met maatschappelijke opgaves. “Zonder wo-diploma was dit niet gelukt.”
Het verschil maken
Sociologen kunnen het verschil maken, vindt Saskia: “Sociologen zijn in staat om complexe samenwerkingsprocessen te ontleden. Ze zijn in staat te verbinden, dialogen te faciliteren. Dat is juist wat onze samenleving nu nodig heeft. Zelfs op kleine schaal kun je hiermee je voordeel doen. Van het snappen van de groepsidentiteit van je schoonfamilie tot dynamieken op het werk. Het zwembadpersoneel is bijvoorbeeld een afspiegeling van de Amsterdamse samenleving, heel divers dus. Het geeft me energie om met thema's als inclusie en exclusie op de werkvloer bezig te zijn.”
Saskia raadt studenten aan zelf initiatieven te nemen voor stage en netwerk. “Het hbo sluit meestal beter aan op de arbeidsmarkt dan het wo. Maar als wo-student kun je zelf het gat tussen wetenschap en arbeidsmarkt verkleinen door werkervaring op te doen. Laat jezelf zien! Studenten zijn van waarde voor bedrijven. Bedrijven weten dat ze slim en bevlogen zijn. Dat ze een verfrissende blik en nieuwe ideeën inbrengen. En dat ze niet veel kosten. Een startersbaan in je vakgebied vinden is moeilijker dan een stage. Pak die kans!”
