Na haar studie aan de Vrije Universiteit Amsterdam volgde Sabina Atzei een loopbaan die haar bracht van financiële functies naar projectmanagement en beleidswerk binnen de internationale ontwikkelingssamenwerking. Tegenwoordig is ze Senior Manager bij de unit Expertise, Innovatie en Leren van Cordaid. Daar werkt ze samen met collega’s en partners aan gezamenlijke programma-ontwikkeling, kennisuitwisseling en de monitoring van projecten in fragiele en door conflict getroffen gebieden. “Ik richt me vooral op thema’s als vredesopbouw, sociale cohesie en de bevordering van inclusiviteit en participatie van vrouwen en jongeren,” vertelt ze. “Dat zijn onderwerpen die niet alleen internationaal, maar ook in Nederland steeds relevanter worden.”
Studiekeuze en eerste indruk van de VU
Sabina koos voor de bachelor Economie en Bedrijfseconomie vanwege de combinatie van bedrijfskunde en mensgerichtheid. “Wat mij aansprak, was dat er een duidelijke link werd gelegd tussen economie en het menselijke aspect van bedrijfsvoering. Vakken als bedrijfspsychologie, organisatie en leiding en marketing brachten die twee werelden mooi samen.”
Tijdens de open dag kreeg ze meteen een goed gevoel bij de VU. “De presentaties gaven een helder en eerlijk beeld van de opleiding, en er was ruimte voor humor en relativering. Dat zorgde ervoor dat ik dacht: hier hoor ik thuis.”
Waardevolle vakken en ervaringen
De vakken waarin theorie en praktijk elkaar raakten, bleken het meest waardevol. “Ik vond bedrijfspsychologie, organisatie & leiding en marketing erg interessant, maar ook de meer cijfermatige vakken zoals voortgezet boekhouden en kosten & winst heb ik met plezier gevolgd.”
Na haar afstuderen reisde ze een tijd en liep ze via de Dienst Ontwikkelingssamenwerking van de VU stage in Vietnam. “Ik wilde graag de ontwikkelingssector in, maar kwam daar niet meteen terecht. In de tussentijd hielp ik een snelgroeiend ICT-bedrijf met het op orde brengen van de boekhouding, mijn studie kwam toen goed van pas en het was bovendien heel leerzaam.”
Een onderwerp dat haar tijdens haar studie bijzonder raakte, was de positie van vrouwen in het bedrijfsleven. “Voor een werkstuk in bedrijfspsychologie schreef ik over het glazen plafond: waarom vrouwen minder vaak doorstromen naar leidinggevende posities, en wat bedrijven kunnen doen om inclusiviteit te bevorderen. Dat thema fascineerde me zo dat ik ook mijn stage hieraan heb gewijd.”
Voor haar stage onderzocht ze bij de Gemeente Amsterdam de mogelijkheden van parttime leidinggeven, een onderwerp dat zijn tijd ver vooruit was. “Het was inspirerend om te werken aan vraagstukken die te maken hadden met diversiteit en gelijkheid.”
Tijdens haar studie was Sabina actief bij de faculteitsvereniging, waar ze een jaar lang in het bestuur zat. “Dat was een geweldige ervaring,” vertelt ze. “We hielden ons bezig met allerlei praktische zaken, zoals het organiseren van bedrijfsbezoeken, het werven van sponsoren en het schrijven van artikelen voor het verenigingsblad.” Naast de leerzame kant was er ook volop ruimte voor gezelligheid. “Ik heb aan die tijd niet alleen veel ervaring, maar ook waardevolle vriendschappen overgehouden.
Van financiële functies naar maatschappelijke impact
In de eerste vijftien jaar na haar afstuderen werkte Sabina in financiële functies, waarin ze haar economische kennis direct toepaste binnen ontwikkelingssamenwerking. “In mijn huidige rol gebruik ik nog dagelijks vaardigheden die ik tijdens mijn studie heb opgedaan, van het managen van budgetten en het team, tot het bijdragen aan beleidsontwikkeling.”
Ze benadrukt vooral het belang van analytisch denken. “Tijdens mijn studie heb ik geleerd om complexe vraagstukken te ontrafelen en met verschillende perspectieven te werken. Die reflectieve houding helpt me nu in situaties waarin er geen eenvoudige oplossingen zijn.”
Sabina beschouwt de bachelor aan de VU als een uitstekende basis voor een veelzijdige loopbaan. “Het is een brede en flexibele studie die je de kans geeft om je later verder te specialiseren, of dat nu in het bedrijfsleven is of in de publieke of non-profitsector.”
