Kun je ons eerst vertellen waar je op uitwisseling bent geweest en wat je daar hebt gedaan?
"Ik ben op uitwisseling geweest naar Stellenbosch in Zuid-Afrika. Ze hebben daar ook een PPE-programma, dus ik heb vakken uit dat programma gekozen. Dat was fijn, want de vakken sloten goed aan bij wat we in Amsterdam studeren, al betekende het ook dat mijn keuzemogelijkheden wat beperkter waren. Een verschil was dat de economievakken vooral theoretisch waren in plaats van wiskundig. Ik was verrast dat ik tijdens mijn uitwisseling meer moest studeren dan ik had verwacht, maar dat was niet erg, want Stellenbosch was mijn eerste keuze en ik ben heel erg blij dat ik daarheen ben gegaan.
Het algehele universiteitsleven was goed, maar de levenservaring was nog beter."
Wat zijn je studierichtingen, en hoe was je universitaire/academische ervaring tijdens de uitwisseling?
"Mijn studierichtingen zijn politiek en economie, en ik vond het leuk dat ik tijdens mijn uitwisseling ook wat filosofievakken kon volgen, aangezien ik in Stellenbosch vakken volgde uit alle drie de studierichtingen. Mijn favoriete vak was 'philosophy of resistance', deels omdat het zo interessant was om het vanuit een Zuid-Afrikaans perspectief te bestuderen, waar mensen (neo-)kolonialisme en apartheid daadwerkelijk hebben meegemaakt, inclusief de professor bijvoorbeeld. Over het algemeen, in de sociale wetenschappen, zijn de perspectieven op de wereld daar heel anders. Die verandering in perspectief was een grote verandering voor mij. Mede hierdoor heb ik veel geleerd van alle vakken die ik daar heb gevolgd."
Waarom koos je voor een uitwisseling aan deze universiteit?
"Ik wilde heel graag ergens buiten Europa naartoe. Ik had veel goede dingen gehoord over Stellenbosch en ik vond het idee van zomerweer in het buitenland erg leuk. Vooral de laatste paar maanden was het elke dag 30 graden.
In Zuid-Afrika is de cultuurshock vrij groot, terwijl er tegelijkertijd in sommige opzichten nog steeds een meer 'westerse' levensstijl heerst. Over het algemeen is het zo'n mix van veel culturen. Ze noemen zichzelf zelfs de 'Rainbow Nation', wat je zeker kunt zien."
Was er een grote cultuurschok die je niet had verwacht?
"Veel meer mensen spraken Afrikaans dan ik had verwacht. Ik dacht dat er meer Engels gesproken zou worden, dus ik was verrast door hoe groot het aandeel Afrikaans in de cultuur was. Ook zou je in Kaapstad een erg westerse manier van leven verwachten, maar de mensen daar identificeren zich helemaal niet als 'westers', wat ik erg interessant vond. Het was opvallend om mensen te zien die in sommige opzichten overeenkomen met onze cultuur, maar zich er niet mee identificeren."
Zou je zeggen dat veiligheid een groot probleem is als je op uitwisseling gaat naar Zuid-Afrika?
"Het is waar dat sommige gebieden onveilig zijn, en er zijn zeker plaatsen die bekend staan als no-go zones, zelfs overdag.
Maar Stellenbosch is waarschijnlijk een van de veiligste plaatsen in het land. Dat gezegd hebbende, als je 's avonds naar huis wilde, moest je meestal een Uber nemen, dus het is iets waar je rekening mee moet houden. In mijn ervaring is niemand die ik kende in een ernstig gevaarlijke situatie terechtgekomen, dus zolang je voorzichtig bent en op je hoede blijft, moet het goed komen."
Hoe zag een typische dag als uitwisselingsstudent er voor jou uit?
"Mijn semester begon meteen toen ik aankwam in juli, dus daarna had ik vrij veel vrije tijd, aangezien ik in november klaar was en daarna ging reizen. Tijdens het semester zelf had ik meestal lessen die rond 11.00 uur begonnen en daarvoor ging ik voetballen. Mijn lessen duurden meestal tot ongeveer 15:00 uur. Woensdag waren de belangrijkste feestavonden van de week. In het weekend gingen we vaak naar Kaapstad of maakten we weekendtripjes.
Na afloop van het semester hadden we veel vrije tijd, die we meestal in Kaapstad doorbrachten, maar we maakten ook roadtrips langs de kust en ik bezocht een aantal van mijn Zuid-Afrikaanse vrienden. Ik ging bijvoorbeeld naar een plaats in de buurt van Namibië en bezocht ook een van hun strandhuizen. Zuid-Afrika is ongelooflijk divers qua natuur. Het heeft bergen met sneeuw, maar ook stranden, woestijnen en, rond Stellenbosch, veel wijnlandgoederen en landbouwgebieden. Het is dus ongelooflijk gevarieerd."
Hoe was het sociale leven op de universiteit?
"Er was daar niet echt een PPE-gemeenschap, omdat de drie disciplines meer van elkaar gescheiden waren. Ik maakte dus de meeste vrienden buiten mijn studie, wat ook heel anders was. Ik leerde heel gemakkelijk mensen kennen, omdat er ongeveer 300 uitwisselingsstudenten uit Europa waren, van wie ik er veel ontmoette tijdens de introductieweek. Omdat ik voetbal, heb ik daardoor ook veel mensen leren kennen, waaronder een aantal Zuid-Afrikaanse studenten. Via hen kwam ik veel meer in de Zuid-Afrikaanse sociale kring terecht, wat geweldig was om mee te maken. Ze waren allemaal erg geïnteresseerd in Europa en erg toegankelijk, waardoor het makkelijk was om contact te leggen. Stellenbosch is zo'n studentenstad, dus het is heel makkelijk om daar vrienden te maken."
Wat was het hoogtepunt van je uitwisseling?
"De zomervakantie tijdens de winter was geweldig. Naast de reizen die ik heb gemaakt, die ongelooflijk waren, was de natuur in Zuid-Afrika fantastisch. Het is veel minder stedelijk dan bijvoorbeeld Nederland en het is zo divers. Jongeren daar houden van wandelen en allerlei buitenactiviteiten. Je kunt zelfs direct vanaf de universiteit wandelen. Die ervaring om zo dicht bij de natuur te zijn was zo'n uniek hoogtepunt voor mij. Het is heel anders dan Amsterdam, haha."
Heeft de uitwisseling je ook inzichten gegeven in je toekomstige carrière?
"Niet direct in termen van specifieke carrièreplannen. Maar het viel me wel op dat veel mensen daar op afstand werken, bijvoorbeeld Europeanen die vanuit Zuid-Afrika voor Europese bedrijven werken. Het idee om in de toekomst een baan te vinden waarbij je op een ander continent kunt wonen en toch in dezelfde tijdzone kunt werken, is zeker iets wat ik zou overwegen."
Welk advies zou je geven aan toekomstige PPE-studenten die zich voorbereiden op hun uitwisseling of die op het punt staan om op uitwisseling te gaan?
"Wees gewoon heel ruimdenkend en probeer niet te veel verwachtingen te hebben over hoe het daar zal zijn. Probeer gewoon overal in mee te gaan! Geloof me, dan zul je de meest interessante ervaring hebben. Probeer bovendien echt contact te leggen met de lokale bevolking, want het is zo de moeite waard om uit je comfortzone te stappen en een beter cultureel begrip te krijgen door bevriend te raken met de lokale bevolking."
Wat is het volgende voor jou? Ben je enthousiast over het schrijven van je scriptie en het afstuderen?
"Ik ga mijn scriptie schrijven op het gebied van economie en ik heb de kans om mijn eigen enquêteonderzoek in Zambia uit te voeren en die gegevens te gebruiken voor mijn scriptie. Een ander Afrikaans land dus. Volgend jaar ben ik van plan om een tussenjaar te nemen, waarin ik stage wil lopen en werkervaring wil opdoen voordat ik aan mijn master begin. Voor mijn master denk ik erover om een meer economische of bedrijfsgerelateerde richting op te gaan."