Wat Meredith aansprak in de bachelor Antropologie en Ontwikkelingssociologie is dat je gestimuleerd wordt om alles wat je leert meteen in de praktijk te brengen. Studenten worden aangemoedigd zelf na te denken en de stof echt te begrijpen. “Je leert tijdens de werkgroepen en vakken over de theorie en daarna ga je met deze stof aan de slag. Je analyseert, schrijft een stuk of je gaat onderzoek doen aan de hand van wat je geleerd hebt.”
Naast haar studie werkte Meredith onder andere als peer educator bij Diversion. Daar ging ze het gesprek aan met jongeren over onderwerpen als identiteit, seksualiteit en discriminatie. Dit werk sloot goed aan op haar studie; het observeren van mensen, ontdekken wat hen beweegt en daar vervolgens op inspelen. De interview- en presentatievaardigheden die ze tijdens haar studie had geleerd kwamen hierbij goed van pas. Ook kan ze in haar huidige werk nog steeds terugvallen op de vaardigheden en ervaringen die ze heeft ontwikkeld op het gebied van onderzoek.
Momenteel houdt ze zich bezig met een groot onderzoeksproject (LIKE) met de focus op het stimuleren van een gezonde leefstijl van jongeren op de basis- en middelbare school. Hierbij wordt gekeken naar voeding, lichamelijke activiteit, zit- en slaapgedrag van kinderen tussen de 10 en 14 jaar. Het onderzoek voert Meredith uit met een interdisciplinair team van wetenschappers en is in samenwerking met de Amsterdamse Aanpak Gezond Gewicht (AAGG) en stadsdeel Oost.
Het werkveld van een antropoloog is heel divers, vertelt Meredith. Het ene moment voert ze participerende observaties uit en heeft ze informele gesprekken met moeders tijdens een aerobicles, het volgende moment helpt ze op een gezondheidsfestival. “Daar moet je ook wel een beetje flexibel in zijn. Vaak zijn er leuke activiteiten in de avonduren of in het weekend. Dan kan je zeggen ‘nee, ik werk van 9 tot 5’, maar als je gaat heb je de leukste gesprekken die erg waardevol zijn voor je onderzoek.”
De opleiding Culturele Antropologie en Ontwikkelingssociologie heeft Meredith gesterkt in haar manier van kijken naar de wereld. Ze heeft een open blik en kan goed observeren zonder aannames te doen. Deze visie komt goed van pas in haar werk als onderzoeker. “Als antropoloog leer je op een andere manier denken. Je staat er open in, observeert en komt meer te weten door met mensen te praten.’’
