Marije Costerus is een echte VU-alumna. Ze heeft haar bachelor Bedrijfskunde én haar master Marketing aan de VU gedaan. Ze werkt inmiddels al 20 (!) jaar voor hetzelfde bedrijf, Ahold Delhaize. En dat terwijl ze nog maar 36 is. Genoeg reden om naar haar ervaringen als student en naar haar carrière te vragen.

Waarom heb je voor Bedrijfskunde gekozen?
Grappig genoeg ben ik eerst met een studie Rechten begonnen. Maar ik kwam er snel achter: dat is niets voor mij. Ik wilde graag het bedrijfsleven in! Mijn ouders komen ook uit het bedrijfsleven, dus ik ben ermee opgegroeid, maar vond het ook altijd heel interessant. Hoe zit een bedrijf strategisch in elkaar? Hoe ontwikkel je zo’n strategie? Hoe laat je een bedrijf groeien? Dat kwam allemaal samen in Bedrijfskunde. De VU was toen ook een logische keuze; ik woonde zelf nog thuis en de VU was makkelijk bereikbaar. Het fijne van de VU is dat alles ook op één locatie zit. Ik had geen zin om tussen colleges door te moeten sprinten naar verschillende plekken.

Wat doe je precies bij Ahold Delhaize en hoe ben je daar terechtgekomen?
Ik ben op mijn zestiende begonnen bij Albert Heijn, in de winkel. Tijdens mijn studie heb ik daar als teamleider gewerkt. Na mijn afstuderen wilde ik graag een traineeship doen. Ik had eerst bij KLM gesolliciteerd – ik houd erg van reizen – maar daar viel ik in de laatste ronde af. Toen ging toevallig precies op dat moment de selectie voor het Albert Heijn management traineeship open en heb ik daarop gesolliciteerd. Ik kende het bedrijf al, dus dat was perfect!

Ik heb inmiddels verschillende rollen gedaan. Het mooie van zo’n groot bedrijf is dat je allerlei kanten op kunt. Ik geef inmiddels leiding aan een AI-team bij de Global Tech-afdeling. Ik houd me eigenlijk elke dag bezig met de vraag: hoe kunnen we AI inzetten voor onze 425.000 medewerkers?

Ik had nooit van tevoren bedacht dat ik iets in Tech zou doen. Maar het is veel breder dan coderen. Je kunt veel creativiteit en strategische vaardigheden erin kwijt. Tech is echt de toekomst. Je staat vaak aan het begin van projecten die impact hebben op een bedrijf. En de strategische rollen worden daarbij steeds belangrijker.

Wat heb je tijdens je studie Bedrijfskunde geleerd dat je nog steeds toepast?
Veel meer dan ik van tevoren had bedacht, zelfs al zit ik nu in de Tech-hoek. Of eigenlijk, júist misschien doordat ik nu meer in Tech zit. Doordat technologie en AI zo snel gaan, zit er een groot deel change management in. Er komt veel strategie bij kijken. Waar ik mee bezig ben lijkt heel erg op een nieuw product aan de man brengen. Alleen zijn mijn klanten mijn collega’s. Daarom zit er ook een groot deel stakeholder management en organisatiepsychologie in; hoe zorg je bijvoorbeeld dat collega’s ook daadwerkelijk Microsoft Copilot gaan gebruiken? Waar zitten de knelpunten? Hoe zit het met de financiële kant? Als ik geen goede business case maak, dan krijg ik geen geld voor mijn projecten. Dus ik moet ook een kosten-batenanalyse kunnen maken. Achteraf zijn er heel veel elementen uit mijn studie Bedrijfskunde die dagelijks in mijn werk oppoppen.

Wat is het voordeel van een traineeship doen?
Je krijgt de kans om in korte tijd meerdere onderdelen van een bedrijf te zien. Maar dat niet alleen. Wat voor mij de grootste waarde had, was de intensieve begeleiding die ik kreeg. Ik kon mezelf echt persoonlijk ontwikkelen. We hadden veel trainingen: van communicatie- en leiderschapstrainingen tot mindfulness trainingen en time mangement. Ik heb ook drie jaar lang een coach gehad. Als ik een uitdagende werksituatie had, dan kon ik dat meteen met mijn coach bespreken. Zij hield mij ook een spiegel voor: welke invloed heb jíj op zo’n situatie? Hoe kan je je eigen gedrag veranderen? 

Tips voor aankomende studenten?
Durf te experimenteren! Als iets niet leuk blijkt te zijn, leer dan wát je niet leuk vindt en ga door naar het volgende. Wees niet bang om fouten te maken. Het perfecte startpunt bestaat niet. Je gaat hoe dan ook tegen hobbels aanlopen, maar leer daar dan van.