Na haar studie Economie en Bedrijfseconomie aan de Vrije Universiteit Amsterdam koos Kathleen Westerdijk voor de richting Accountancy. Ze vervolgde haar pad met de postdoctorale opleiding tot registeraccountant, eveneens aan de VU, terwijl ze bij KPMG in de openbare accountantspraktijk werkte. Inmiddels heeft ze een indrukwekkende carrière opgebouwd binnen de financiële sector, met functies bij onder andere KPMG, Feenstra en Vattenfall.
Tegenwoordig is ze Director Corporate Control bij KPMG, waar ze verantwoordelijk is voor corporate control, fiscale zaken, treasury en externe verslaggeving. “In mijn werk draait het om het bewaken van kwaliteit en integriteit in financiële processen, maar ook om het vinden van balans tussen regelgeving, strategie en maatschappelijke verantwoordelijkheid,” vertelt Kathleen. Naast haar werk is ze actief als lid van de Klachten- en Geschillencommissie.
Studiekeuze en ervaring aan de VU
Kathleen koos destijds bewust voor de bachelor Economie en Bedrijfseconomie aan de VU vanwege de brede opzet van de opleiding en de sterke reputatie van de economische faculteit. “De VU staat bekend om haar maatschappelijke betrokkenheid en om de verbinding tussen theorie en praktijk, dat sprak me erg aan.”
Hoewel de Zuidas destijds nog volop in ontwikkeling was, zag ze al de voordelen van de ligging. “In mijn studententijd was de omgeving nog niet wat het nu is, maar de nabijheid van het bedrijfsleven bood toen al veel mogelijkheden voor contacten en stages. Inmiddels is de Zuidas uitgegroeid tot een bruisend centrum waar onderwijs, onderzoek en praktijk mooi samenkomen.”
De vakken waarin theorie direct werd gekoppeld aan actuele vraagstukken uit de praktijk, spraken haar het meest aan. “Met name financiële verslaggeving, AO/IC en management accounting bleven me bij. Mijn scriptie en de vele projecten leerden me analytisch denken en complexe financiële vraagstukken doorgronden.”
Maar Kathleen herinnert zich haar studietijd niet alleen vanwege de inhoud. “De sociale kant was minstens zo belangrijk. Samen studeren in de UB, koffiepauzes in het hoofdgebouw en mijn tijd in het bestuur van de faculteitsvereniging, dat zijn herinneringen die ik koester. Ik heb nog steeds contact met studiegenoten uit die periode. Die verbondenheid is goud waard.”
Van studie naar carrière
De opleiding aan de VU bleek een stevige basis voor haar loopbaan. “De combinatie van kwantitatieve vaardigheden, beleidsmatige inzichten en praktijkgerichte opdrachten heeft me uitstekend voorbereid op mijn werk. Vaardigheden zoals analytisch en probleemoplossend denken gebruik ik nog elke dag.”
In haar rol draagt Kathleen bij aan de ontwikkeling en implementatie van beleid, het uitvoeren van analyses en het oplossen van complexe vraagstukken op het gebied van compliance, fiscaliteit en risicobeheersing. “Wat ik tijdens mijn studie heb geleerd – kritisch denken, samenwerken en kunnen schakelen tussen verschillende belangen, is nog steeds van onschatbare waarde. De brede basis van de opleiding, van auditing tot strategie, helpt me dagelijks in mijn rol als leidinggevende.”
Advies aan studenten
Kathleen heeft een duidelijk advies voor toekomstige studenten:
“Kies een richting die bij je past, maar blijf nieuwsgierig naar andere disciplines binnen de economie. De VU biedt volop mogelijkheden om je breed te ontwikkelen, zowel inhoudelijk als persoonlijk.”
Daarnaast raadt ze aan om actief de verbinding te zoeken. “Wees niet bang om vragen te stellen en maak gebruik van alles wat de universiteit te bieden heeft: stages, nevenactiviteiten en het alumninetwerk. Dat zijn de ervaringen die je het meest vormen, en de contacten die het verschil maken.”
En tot slot: “Geniet van je studententijd. Het is een unieke periode waarin je niet alleen kennis opdoet, maar ook vriendschappen sluit die een leven lang meegaan.”
