'Ik zag literatuur vroeger alleen maar als tekst op papier. Nu zie ik het als iets wat leeft in de omgeving en invloed heeft op een cultuur, en waar die cultuur op zijn beurt ook weer invloed op heeft. Het is een manier van kijken naar of denken over de wereld; zoveel meer dus dan een simpel boek.'
Je eigen pad kiezen
Wat Jules meteen aansprak aan de master was de vrijheid om zijn eigen onderzoeksgebied vorm te geven. ‘Je moet echt zelf bepalen welke kant je op wilt binnen het onderzoeksveld, en het helpt enorm als je nieuwsgierig bent naar andere disciplines,’ zegt hij. Hij begon met Environmental Humanities en breidde dit uit met sociologie, stedelijke studies, geschiedenis en filosofische benaderingen van onderzoek. ‘Door deze brede combinatie ontdekte ik dat literatuur niet alleen op papier bestaat, maar verweven is met de stad, de samenleving en culturele netwerken.’
Communicatie
Naast academische verdieping bracht de master Jules ook veel persoonlijke ontwikkeling. Het werken met studenten met totaal verschillende achtergronden leerde hem omgaan met uiteenlopende werkstijlen en perspectieven. Ook zijn academische schrijfvaardigheid verbeterde aanzienlijk; iets wat essentieel is gebleken in zijn huidige werk. ‘De opleiding bereidde me niet voor op één specifiek beroep, maar gaf me wel een sterke basis aan vaardigheden, zoals samenwerken, kritisch denken en communiceren, die ik nog elke dag gebruik.’
Vooruitdenken
Juist omdat de master zoveel vrijheid biedt, benadrukt Jules hoe belangrijk het is om verantwoordelijkheid te nemen en vooruit te plannen. ‘Je moet lange essays en papers schrijven en veel onderzoek doen. En hoewel je heel goed wordt begeleid, moet je het uiteindelijk zelf doen. Dat betekent dat je sterk gemotiveerd moet zijn.’
Hij adviseert toekomstige studenten om goed te onderzoeken welke stages aansluiten bij hun plannen, welke evenementen belangrijk zijn en zich te verdiepen in de arbeidsmarkt. Volgens Jules halen studenten die actief gebruikmaken van deze vrijheid het meeste uit de opleiding.
Literair agent
Jules specialiseerde zich in Amerikaanse literatuur en vond na zijn studie werk als literair agent. ‘Ik vertegenwoordig Amerikaanse uitgevers en agentschappen in Nederland en Scandinavië. Wanneer een van mijn cliënten aankondigt dat er een nieuw boek uitkomt, zoeken we een geschikte uitgeverij die de vertaalrechten wil kopen.’ Voor Jules komt in zijn werk alles samen. ‘Mijn interesse in literatuur, en de kennis en vaardigheden die ik tijdens mijn master heb opgedaan.’
Onderzoek
Naast zijn werk als literair agent werkt Jules ook bij het Amsterdam Museum. ‘De master heeft mijn interesse in kunst en cultuur aangewakkerd. En hoewel ik me daar in mijn huidige baan veel mee bezighoud, wil ik het ook vanuit een ander perspectief benaderen. Daarom werk ik nu één dag per week in het team Onderzoek en Publicaties van het museum, zodat ik de onderzoekskant van mijn studie kan benutten. Ik sluit zeker niet uit dat ik ooit ga promoveren.’
Lees meer over de masteropleiding English Literature: Writing the 21st Century.
