Allereerst: wat voor stage heb je gedaan en waar heb je die gelopen?
“Ik liep stage bij de Deense ambassade in Zweden, in Stockholm, bij de defensieafdeling. Ik ben Deens en zo is het eigenlijk een beetje op mijn pad gekomen. In Denemarken is het heel gebruikelijk om stage te lopen als je politicologie studeert, maar dat wordt meestal gedaan door masterstudenten. Daarom was ik extra blij dat ik deze kans kreeg. Gelukkig heeft PPE ook een stageoptie binnen de bachelor, dus ik dacht: waarom zou ik het niet gewoon proberen?”
Welke stappen heb je gezet om die stage te bemachtigen? Wat heeft je geholpen om aangenomen te worden?
“Voor Deense ambassades geldt dat ze elk jaar stagiairs aannemen voor al hun posten, dus ik heb op veel verschillende plekken en bij meerdere afdelingen gesolliciteerd. In veel Europese landen zijn er bijvoorbeeld veel handelsraden, terwijl het in Afrikaanse landen vaak meer gericht is op humanitaire hulp en ontwikkelingssamenwerking. Je solliciteert op een specifieke afdeling, wat het veel makkelijker maakt om een goede motivatiebrief te schrijven die aansluit bij je interesses. Daarnaast had ik al vóór de deadline aanbevelingsbrieven van docenten klaar, zodat ik meteen kon solliciteren zodra de vacature openging. Naast de schriftelijke sollicitatie waren er ook nog twee interviewrondes, dus het was best intens.
Wat mij volgens mij vooral heeft geholpen, is dat ik een jaar in het Deense leger heb gezeten. Daardoor had ik al een defensieachtergrond, wat het makkelijker maakte om op deze afdeling te solliciteren. Daarnaast was ik al erg geïnteresseerd in internationale veiligheid, en ik vond de PPE-vakken daarover ook ontzettend leuk.
Een belangrijke les voor PPE-studenten is dan ook: doe zoveel mogelijk werkervaring op, want dat helpt enorm bij het krijgen van dit soort stages. Ik denk dat mijn eerdere werkervaring de belangrijkste reden was dat ik aangenomen ben. Juist daarom is die stageoptie zo waardevol, omdat het echt een mooie stap kan zijn voor je cv. Tegelijkertijd blijft het natuurlijk ook een beetje een gok, en dat maakt het soms minder aantrekkelijk.”
Was je jaar in het leger ook een van de redenen om stage te lopen in juist dit vakgebied?
“Ja, absoluut. Doordat ik al iets wist van de structuur en hiërarchie van het Deense leger, was het makkelijker om de link te leggen tussen defensie en de politieke kant ervan. Mijn interesse in defensie, maar ook in politiek en filosofie, maakte dit echt een perfecte match voor mijn stage. En dat jaar in het leger heeft me zeker gemotiveerd om hier verder mee te gaan.”
Ik kan me voorstellen dat defensie in de tijd waarin we nu leven ook een enorm gespreksonderwerp is. Heb je dat daar ook zo ervaren?
“Zeker. De afdeling waar ik werkte bestond alleen uit mij en de defensieattaché. Hij hield zich daarnaast ook bezig met Finland, en daar werkte ik dan ook aan mee, bijvoorbeeld voor nieuwsbrieven en andere updates. Bovendien hadden bijna alle andere projecten, zowel op de politieke afdeling als bij de handelsraad, ook raakvlakken met defensie. Daardoor kwam ik uiteindelijk eigenlijk op alle afdelingen terecht, simpelweg omdat er zoveel te doen was.
Ook vlogen er in september drones over de luchthaven van Kopenhagen, wat een groot onderwerp was. En natuurlijk kostte Trumps uitgesproken interesse in Groenland ook behoorlijk wat tijd; dat was heel interessant om van dichtbij mee te maken.”
Dat klinkt heel bijzonder. Je hebt waarschijnlijk veel geleerd van zulke uitzonderlijke situaties, toch?
“Er zijn ook veel dingen die een ambassade doet waar je niet meteen aan denkt. Bijvoorbeeld: als de Deense minister van Buitenlandse Zaken op bezoek komt voor een overleg, hoe krijg je hem dan van het vliegveld naar de ambassade? Al dat soort kleine praktische zaken hebben grote gevolgen voor hoe een ambassade functioneert. Het was echt een heel hands-on ervaring, zeker als stagiair, want je doet zowel de koffie als de rapporten!”
Hoe zag een typische dag als stagiair er voor jou uit?
“We hadden flexibele werktijden. Uiteindelijk werkte ik meestal tussen de 40 en 50 uur per week. Ik begon rond 8.30 of 9.00 uur en ging om 17.00 uur naar huis. Dat verschilde een beetje per dag, maar op donderdagen hadden we ambassadevergaderingen. Dan kregen we een volledige briefing over waar alle afdelingen binnen de ambassade mee bezig waren, inclusief de ambassadeur. Daarnaast schreef ik veel rapporten om Denemarken te informeren over wat er in Zweden gebeurde en andersom. We hadden ook iets dat de ‘Flash’ heette: belangrijk nieuws dat zo snel mogelijk gerapporteerd moest worden. En er waren ook veel presentaties.
Ik kreeg veel verantwoordelijkheid, omdat ik eigenlijk vooral samenwerkte met alleen mijn leidinggevende. Dat vond ik heel prettig. Ook had ik een goede band met de andere stagiairs. En ik moet erbij zeggen: de gratis koffie was ook fantastisch!
Daarnaast moest ik voor de universiteit ook nog een stageverslag schrijven, dus ik was met veel dingen tegelijk bezig.”
Was er een hoogtepunt tijdens je stage?
“Het ambassadeleven op zich is al heel interessant; het kan ook best glamoureus zijn. Wat echt heel bijzonder was, is dat Denemarken tijdens mijn stage het EU-voorzitterschap had. Daardoor kwamen de Europese ambassadeurs op bezoek. We mochten bij heel interessante bijeenkomsten aanwezig zijn. Ik heb Von der Leyen ontmoet, wat echt geweldig was! Je voelt dan echt dat wereldgeschiedenis zich voor je ogen afspeelt, en jij bent degene die daarover rapporteert, dat is ontzettend bijzonder. Je zit echt midden in wat er gebeurt!”
Wat is de meest waardevolle les of het belangrijkste inzicht dat je uit deze stage hebt gehaald?
“Dat ik het moet waarderen dat ik geen standaard 9-tot-5-baan heb en nog het studentenleven leid. Mijn stage was geweldig, maar flexibiliteit is echt een groot goed. Een van de dingen die ik heb geleerd, is dat ik meer geïnteresseerd ben in de specifieke inhoud van bepaalde onderwerpen en me meer wil richten op echte expertise.”
Welk advies zou je toekomstige PPE-studenten geven die zich voorbereiden op hun stage?
“Doe iets dat je echt interessant vindt. Doe het niet voor het prestige, maar omdat je denkt dat het je echt zal boeien. Let erop wanneer je een PPE-vak echt interessant vindt, bijvoorbeeld als je merkt dat je de literatuur oprecht wilt lezen. Want je wilt ook de saaiere kanten van het werk kunnen waarderen.
En zorg ervoor dat al je documenten op tijd klaar zijn en dat je goed op de deadlines let. Een stage krijgen is echt niet onmogelijk. Je kunt het net zo goed gewoon proberen; het is vaak minder moeilijk dan het lijkt. Alle PPE-studenten zijn in staat om een geweldige stage te doen!”
Wat staat er nu voor jou op de planning? Heb je zin in het schrijven van je scriptie en het afstuderen?
“Ik heb gesolliciteerd naar een aantal masteropleidingen en ook naar de militaire academie in Denemarken, maar ik weet nog niet waar ik uiteindelijk terecht zal komen. Mijn scriptie gaat over politiek geweld. Het is heel fijn dat ik nu weet waar mijn interesses liggen, zodat ik me daar verder op kan richten. Afstuderen voelt nog steeds ver weg, maar ik geniet ervan om weer terug te zijn in Amsterdam en van mijn laatste paar maanden bij PPE.”
