1. Kun je ons iets over jezelf vertellen?
Mijn naam is Jessica Coetzer en ik heb net mijn doctoraat afgerond aan het Athena Instituut! Ik kom oorspronkelijk uit Zuid-Afrika, maar woon sinds 2019 in Nederland, nadat ik hierheen ben verhuisd om mijn master in Global Health aan de VU te volgen. Mijn academische loopbaan is nogal een omweg geweest: ik begon met een studie geneeskunde, stopte daarmee om een bachelor in ergotherapie te volgen in Kaapstad, verhuisde vervolgens naar Nederland voor mijn master, werkte even tussendoor op de HR-afdeling van een grote ngo en heb nu mijn doctoraat afgerond.

2. Kun je je onderzoek in een paar zinnen uitleggen?
Mijn onderzoek richt zich op de toenemende rol van technologie in de gezondheidszorg in Nederland en wat dit betekent voor mensen die geen toegang hebben tot de online wereld. Digitale gezondheidstechnologieën kunnen geweldig zijn, maar we weten ook dat ze een belangrijke oorzaak kunnen zijn van ongelijkheden op gezondheidsgebied. Door samen te werken met veel verschillende actoren in het hele gezondheidszorgsysteem, waaronder mensen die zelf digitale uitsluiting ervaren, hebben we gezamenlijk manieren onderzocht om de inclusiviteit van ons digitale gezondheidszorgsysteem te verbeteren. Het belangrijkste is dat deze oplossingen liggen in het transformeren van het systeem, in plaats van van individuen te verwachten dat ze zich aanpassen aan technologieën die meestal niet met hen in gedachten zijn gemaakt.

3. Wat is dat nu precies, die ‘zines’ waarover we in je proefschrift hebben gehoord?
Ik ben blij dat je dat vraagt! Voor een van de hoofdstukken in mijn proefschrift heb ik ervoor gekozen om een zogenaamd ‘alternatief hoofdstuk’ te schrijven. Omdat een groot deel van het werk dat we op onze afdeling (en in mijn project) doen gericht is op impact in de praktijk, kunnen we voorbeelden van deze maatschappelijk georiënteerde onderzoeksresultaten in ons proefschrift opnemen. In mijn proefschrift heb ik een hoofdstuk gewijd aan zines: een reeks kleine, activistische tijdschriften die we hebben gemaakt en die tips geven over hoe we onze digitale gezondheidszorgsystemen inclusiever kunnen maken. Wij (mijn promotoren en ik) hebben samengewerkt met een heleboel verschillende actoren uit het systeem om de zines te maken en zullen ze delen via ons brede netwerk van actoren. Ik zal ze ook opnemen in de gedrukte versie van mijn proefschrift, samen met een soort valorisatiehoofdstuk of onderbouwing waarin het academische en maatschappelijke doel ervan wordt toegelicht. Ik raad andere promovendi ten zeerste aan om de mogelijkheden voor alternatieve hoofdstukken in hun eigen werk te verkennen!

4. Je bent nu klaar met je promotieonderzoek. Wat had je graag eerder in je traject geweten?
Zorg ervoor dat je bronvermeldingen vanaf het begin op orde zijn! Ik heb net meer dan 24 uur besteed aan het zoeken naar de DOI’s van de ruim 400 artikelen waarnaar ik verwijs, simpelweg omdat de downloadbare citaten van Google Scholar deze niet bevatten. Dat zou ik niemand toewensen. 

Waar ik ontzettend blij mee ben, is dat ik toch tijd heb vrijgemaakt voor mijn sociale leven en hobby’s naast mijn promotieonderzoek. Je weekenden vrijhouden is zo belangrijk. Het is ook volkomen normaal om periodes mee te maken waarin het wat rustiger aan gaat, en periodes waarin alles een wervelwind lijkt – dus geniet van de rustmomenten wanneer je die hebt.

5. Nog een laatste boodschap als onze aftredende voorzitter van de PhD-council?
Het was een absoluut voorrecht om de afgelopen drie jaar zitting te hebben in het bestuur van de PhD-council. Het combineren van de raad en mijn promotie is veel makkelijker geweest dan ik had verwacht. Het feit dat ik me naast mijn eigen onderzoek op iets anders kon richten – waardoor ik ook meer controle voelde over mijn ervaringen als promovendus aan de VU – heeft echt een wereld van verschil gemaakt. Dank aan de beleidsadviseurs, de leden van de PhD Council en vooral mijn medebestuursleden, voor jullie bijdrage aan deze wilde rit!