Guido van der Werf, VU-hoogleraar mondiale koolstofcyclus en landgebruik bij de faculteit der Bètawetenschappen, is een autoriteit op het gebied van natuurbranden. Hij laat zien dat dit geen lokale en tijdelijke verschijnselen zijn. Ze komen bijna overal op de wereld en het hele jaar door voor, met een grote impact op bewoners, natuur en klimaat. Met behulp van satellietfoto’s, drones en slimme analysetechnieken toonde Van der Werf aan dat vuur in allerlei soorten vegetatie wereldwijd jaarlijks een gebied ter grootte van Europa afbrandt.
Hij was de eerste die de CO2- uitstoot van deze branden kwantificeerde op basis van satellietgegevens. Van der Werfs onderzoek is van goot maatschappelijk belang en wordt dan ook uitgebreid geciteerd, bijvoorbeeld in de rapporten van het International Panel on Climate Change (IPCC).
