Waarom heb je besloten om Rechtsgeleerdheid te studeren?
Tijdens de middelbare school vond ik het leuk om na te denken over maatschappelijke problemen en vooral ook om daarover te debatteren. Ik wilde graag leren hoe ik mijn betrokkenheid praktisch kon inzetten. Zo kwam ik uit bij Rechtsgeleerdheid aan de Universiteit van Amsterdam. Daarnaast bepaalt het recht voor een belangrijk deel hoe we (niet) met elkaar samenleven. Dat wilde ik door rechten te studeren ook beter begrijpen.
Heb je dit altijd al willen doen?
Niet vanaf het begin. Naarmate de studie vorderde, ontdekte ik steeds beter waar mijn eigen interesses lagen. Hoewel de bachelor mij een brede en stevige juridische basis heeft gegeven, merkte ik dat mijn passie vooral uitgaat naar de bescherming van minderheden in de samenleving en mensenrechten in het algemeen. Aan deze onderwerpen werd binnen de bachelor relatief beperkt aandacht besteed, waardoor ik besefte dat ik mij hier na mijn bachelor graag verder in wilde verdiepen.
In mijn derde jaar deed ik een uitwisseling in Canada en daar ben ik helemaal bijgedraaid. Ze boden daar vakken aan die meer aansloten bij mijn interesse, zoals law & social change. Dat ging over de manier waarop gemarginaliseerde groepen en emancipatiebewegingen het recht, wat hen soms onderdrukt, juist kunnen gebruiken om gelijkheid na te streven. Na mijn uitwisseling en de specialisatiemogelijkheden in de master wist ik toch zeker jurist te willen blijven.
Hoe heb je de opleiding aan de Vrije Universiteit Amsterdam ervaren?
Wat ik vooral als frisse wind heb ervaren is dat de raakvlakken tussen het recht en (geo)politiek werden erkend en besproken in de masteropleiding. Migratie is bij de afgelopen verkiezingen natuurlijk steeds een (te) groot onderwerp geweest, en dat geldt voor heel veel landen om ons heen ook. De juridische realiteit sluit daarom lang niet altijd aan op hoe het er in de praktijk aan toegaat. Ik vond het fijn dat daar aandacht aan werd besteed bij de opleiding. Naast een goede doctrinaire benadering van de geldende wet- en regelgeving, was het ook heel waardevol dat bij de meeste vakken ook theoretische, kritische literatuur werd besproken.
Waren er specifieke vakken of projecten die je bijzonder interessant vond?
Het vak waar de studie mee begon, Refugee and Family Migration Law, vond ik een mooie start van de opleiding. De belangrijkste principes van het vluchtelingenrecht en gezinshereniging werden daarin gedoceerd, wat voor mij een sterke basis legde voor de rest van het jaar.
Hoe heeft de studie je voorbereid op je loopbaan?
Heel goed. Het heeft me in eerste instantie geholpen in het begrijpen van de belangrijkste regelgeving en jurisprudentie binnen het migratierecht. Maar, wellicht belangrijker, de studie heeft me ook geholpen om het recht kritisch te benaderen. Bij mijn huidige werk als advocaat helpt dat enorm, omdat ik dagelijks mensen zie die met de soms onrechtvaardige uitkomsten van die regels moeten leven.
Welke vaardigheden of kennis uit de opleiding gebruik je het meest in je werk?
Op dit moment sta ik vooral mensen bij die asiel hebben aangevraagd of mensen die willen herenigen met familieleden in het buitenland. Het ligt voor de hand, maar wat ik tijdens de master leerde over het asielrecht en gezinshereniging komt me dus nog iedere dag van pas. Ook de belangrijke (Europese) jurisprudentie die we bespraken tijdens de master haal ik soms nog aan bij het voeren van mijn procedures.
Verder is het heel fijn dat de docenten van deze master allemaal ervaren academici zijn die veel schrijven en publiceren. De feedback die ik van hen kreeg, zowel inhoudelijk als op stijl, heb ik enorm veel aan bij het schrijven van processtukken iedere dag.
Wat zijn inzichten die je tijdens je carrière tot nu toe hebt opgedaan?
Wat voor mij toch best verrassend was toen ik begon als advocaat, was de hoeveelheid administratie en het belang van procesrecht. Ik denk dat ik net als velen vooral geïnteresseerd was in het materiële recht tijdens de studie. In de praktijk zijn zaken als termijnen, bewijsvoering maar ook het aanvragen van een subsidie voor rechtsbijstand (een toevoeging) ook erg belangrijk om iemand goed te kunnen bijstaan.
Kun je een voorbeeld geven van waar je momenteel mee bezig bent in je functie?
Vandaag had ik mijn cliënt uit Ghana hier op kantoor voor een bespreking om hen voor te bereiden op de asielprocedure in Nederland. Hen is een genderqueer activist en zet zich met hun stichting in om de positie van seksuele minderheden in Afrika te versterken. Tijdens zo’n kennismaking leg ik uit wat iemand kan verwachten van de asielprocedure hier en wat mijn rol als advocaat is.
Verder had ik vanochtend een zitting van een Turks gezin waarvan Nederland de asielaanvraag niet in behandeling wil nemen, omdat Zwitserland verantwoordelijk zou zijn.
Wat vind je het leukste aan jouw huidige baan?
Wat mij het meeste energie geeft is wanneer iemand dankzij mijn hulp een verblijfsvergunning krijgt of dat juist voorkomen wordt dat iemands verblijfsrecht wordt ingetrokken. Misschien een open deur, maar dat is uiteindelijk wat me het meest gelukkig heeft gemaakt. Verder vind ik het heel waardevol om iedere dag mensen te spreken die uit een andere cultuur en context komen. Het is daarbij ook bijzonder, maar soms ook pijnlijk, dat die gesprekken erg persoonlijk zijn. Daar leer ik heel veel van.
Kon je makkelijk een baan vinden?
Tijdens mijn studie deed ik al ervaring op bij mijn huidige werkgever (Prakken d’Oliveira) als juridisch medewerker en als student-assistent op de VU. Na mijn studie heb ik die twee paden eigenlijk voortgezet, door eerst een tijd op de VU te werken als docent-onderzoeker en inmiddels als advocaat. Dat ging gelukkig best soepel.
Wat zijn je ambities voor de komende jaren?
We leven helaas in een tijd waarin xenofobie en racisme tegen migranten genormaliseerd is. Ik hoop de komende jaren daarom om beter en beter te worden als advocaat, maar ik wil ook een morele steun zijn voor cliënten die hier soms met humanere verwachtingen naartoe kwamen.
Welke bijdrage hoop jij te leveren aan de maatschappij vanuit jouw expertise?
Er zijn veel misvattingen over hoe en waarom mensen migreren in het algemeen, maar ook over de wet- en regelgeving. Ik hoop dat ik daar een bijdrage in kan leveren en het vertekende beeld van migranten deels kan wegnemen. Voor sommigen blijft de migrant voor altijd een zondebok denk ik, maar hopelijk niet voor iedereen.
Heb je tips voor huidige studenten die overwegen in hetzelfde vakgebied te werken?
Als je twijfelt over het migratierecht, is het denk ik goed om jezelf de vraag te stellen wat je hoopt te bereiken als jurist. Wie zou je willen helpen en waar haal je voldoening uit? Verder is het denk ik belangrijk om in je overweging mee te nemen dat het een zwaar rechtsgebied kan zijn om in te werken. Met name als je in de praktijk werkt kan je al snel met hele persoonlijke belangen en schrijnende situaties te maken krijgen. Daar moet je ook mee om kunnen gaan.
Heb je advies voor alumni die net hun diploma hebben behaald en hun carrière willen starten?
Ik zou tegen alumni zeggen om met veel mensen koffie te drinken voor je een beslissing maakt over je carrière. Je kan veel kanten op, en het is eigenlijk onmogelijk om in je eentje een afgewogen keuze te maken.
