“De coaches met wie ik toen werkte vertelden mij niet wat te doen, ze stelden mij precies op de momenten die ertoe deden vragen zoals: wat wil je zelf echt, hoe draagt jouw gedrag nu bij aan de groepsprestatie, wat doe je bij tegenslag en succes en is dat helpend, hoe spreek je jezelf nu toe en wat is daarvan het effect op je eigen functioneren, waar ligt jouw kracht en hoe kun je die optimaal benutten in het spel of waar wil je in groeien en hoe kan ik je daarbij ondersteunen? Door hen ontdekte ik hoe waardevol coaching kan zijn. Vanaf dat moment wist ik dat ik dit ook wilde gaan doen.”

Van topsport naar complexe vraagstukken

In 2003 heeft Ewout de Johan Cruyff University afgerond voor topsporters met een eindscriptie over de invloed van topsportcoaches op groepsdynamica en de vertaalslag naar het dagdagelijkse werkleven. “Al vanaf het begin van mijn werk carrière richt ik me op de begeleiding van teams en allianties. Daarbij bouw ik voort op een belangrijk overtuiging die ik heb opgedaan tijdens mijn sportcarrière, namelijk dat lichaam, geest en sociale context elkaar voortdurend beïnvloeden.”

In 2012 startte hij zijn eigen bureau. In 2016 werd Courageous teaming officieel opgericht met een partner, en in 2025 kwam er een derde partner bij met aanvullende expertise. Courageous teaming begeleidt voornamelijk allianties binnen publiek-private megaprojecten, zoals grote infrastructuurknooppunten, dijkversterking en havenontwikkeling. “In deze sector zie je dat traditionele gezagsverhoudingen minder goed werken. De technische en maatschappelijke complexiteit is te groot. Daarom moet de alliantie tussen opdrachtgever en opdrachtnemer vanaf het begin worden vormgegeven. Sommige projecten begeleiden we al 10 jaar.”

Belangrijk was ook zijn verdieping in het werk van Harvard professor Amy Edmondson. “Haar gedachtengoed gaat over welk gedrag teams zich eigen moeten maken om steeds beter samen te werken. Dat sluit naadloos aan bij onze aanpak. Ook het systeemgerichte kijken is een pijler in ons werk, wat ik ook terugzag bij Executive Coaching aan de VU. Systeemverandering vraagt om een onafhankelijke positie; alleen zo kun je impact maken en de veilige weg vermijden.”

Structuur, toepassen en experimenteren

Wat hem direct aantrok in Executive Coaching aan de VU was de heldere opbouw. “Eens per twee maanden een tweedaagse rondom telkens één stijl. Dit werkte voor mij uitstekend: ik kon het direct toepassen in projecten, ermee experimenteren en vervolgens gericht reflecteren. De online intervisies met collega’s waren bovendien een waardevolle plek om echte vraagstukken te bespreken en directe feedback te krijgen.”

Door de individuele coachingsvragen van projectdirecteuren die hij kreeg, besloot hij na afronding van het Executive Teamcoaching programma, het Executive Coaching programma te combineren met lichaamsgericht werken van Yvonne Burger. “Die combinatie heeft mijn ontwikkeling versterkt. Het verruimde mijn arsenaal aan interventies. Een aantal klanten vroegen of ik evaluaties kon doen en ook onderzoeksmatig naar de alliantie binnen megaprojecten kon kijken, wat leidde tot de stap naar de Executive Master.”

Binnen de VU kon Ewout zijn praktijkervaring koppelen aan wetenschappelijke inzichten. “De VU heeft een kennis hub die gespecialiseerd is in paradoxen. Dat sloot mooi aan bij wat ik in de praktijk van megaprojecten tegenkwam: hoe productief om te gaan met paradoxale spanningen in dergelijke projecten. Ik heb meerdere gesprekken gevoerd met projectdirecteuren en die inzichten verwerkt in mijn onderzoek. Dat maakte het voor mij betekenisvol. De VU bleek voor mij de plek waar al mijn opgebouwde kennis en ervaring samenkwam.”

Hij ontdekte bovendien welke stijlen echt bij hem passen en welke hij kon verbreden. “Sommige stijlen stonden aan het begin wat verder van me af, zoals psychodynamisch werken. Door ermee te experimenteren ontdekte ik dat ook die stijl in bepaalde situaties een heel waardevolle benadering is. Dat heeft mijn repertoire vergroot.”

Meer vrijheid en meer impact

“Tijdens mijn sportcarrière heb ik ervaren hoe waardevol het is om ergens zo goed in te worden dat het niet uitmaakt waar ter wereld je me op een handbalveld zette. Ik wist en voelde dat ik het wel red, een heerlijk gevoel van vrijheid. In mijn werk ben ik dichter bij datzelfde gevoel gekomen. Hoe complex een situatie ook is, ik voel dat ik de competenties heb om ermee om te gaan. Mijn bewegingsvrijheid is gegroeid en daar heeft Executive Coaching aan de VU wezenlijk aan bijgedragen.”

De voortdurende drive om te groeien

“De olympische gedachte Citius, Altius, Fortius (sneller, hoger en sterker) sluit aan bij hoe ik in het leven sta. Iedere dag een stapje beter worden. Ik wil een stabiele en prettige omgeving creëren voor mijn gezin. Ik blijf veel sporten, om spanning en projecties uit mijn werk op een gezonde manier los te laten. En ik ga mede gebaseerd op alles wat ik de afgelopen drie jaar bij de VU geleerd heb, verder met mijn ambitie om allianties te laten ontstaan waarbinnen mensen zich vrij en betekenisvol voelen.