De keuze voor Religiewetenschappen kwam niet meteen. Esther begon met de opleiding Fysiotherapie, maar merkte al snel dat die studie niet bij haar paste. Ze besloot daarom bijvakken te volgen bij Religiewetenschappen aan de VU. “Mijn eerste vak ging over religieuze mythen en rituelen. We behandelden Egyptische mythen, maar ook sprookjes en andere verhalen. Ik wist meteen dat ik hier op mijn plaats was.”
Een combinatie van filosofie, cultuur en geschiedenis
Wat de studie volgens Esther zo bijzonder maakt, is de combinatie van verschillende disciplines. “Religiewetenschappen is echt een mix van filosofie, cultuur en geschiedenis. Dat komt allemaal samen.” Ze benadrukt dat het geen theologie is: “Je kijkt juist met een wetenschappelijk en vergelijkend perspectief naar religie. Daardoor is de studie toegankelijk voor studenten met heel verschillende achtergronden.”
Religieus erfgoed en biodiversiteit
Een groot pluspunt vindt Esther de vrijheid om je eigen interesses te volgen. Zo deed ze onderzoek naar de Yoruba-religie. “Dat is een natuurreligie in Nigeria. Ze hebben enorme bossen met heilige plekken. Ik onderzocht hoe dat religieuze erfgoed bijdraagt aan biodiversiteit.” Voor haar kwamen hier verschillende interesses samen: verhalen, rituelen én milieu. Ook verdiepte ze zich in muziek binnen het hindoeïsme. “Ik vind rituelen gewoon heel mooi. Het herhalen van mantra’s en samen met muziek en beelden iets creëren als groep vind ik heel bijzonder.”
Studeren en werken combineren
De studie ervaart ze niet als extreem zwaar. “Naast mijn studie werk ik twee dagen per week en soms ’s avonds. Dat gaat prima.” Wel moet je veel lezen, benadrukt ze. “Maar lezen is mijn hobby.” De beperkte contacturen geven haar juist de ruimte om te werken en creatieve dingen te doen naast haar studie.
Keuzevakken
Wat Esther positief verraste, waren de keuzevakken in geestelijke zorg. Ze begon daaraan met enige scepsis. “Ik ging er best wel bevooroordeeld in en dacht dat het zweverig zou zijn.” Het tegendeel bleek waar. Door gesprekken, casussen en luisteroefeningen raakte ze geïnspireerd. Een gesprek dat ze voerde in een verpleeghuis maakte diepe indruk. “Ik had niet verwacht dat dit mij zo zou trekken.” Tegelijk merkte ze dat deze richting vraagt om kwetsbaarheid. “Je praat veel over wie jij bent en wat jij belangrijk vindt. Dat neem je ook mee in het contact met de ander.”
Religiewetenschappen of theologie?
De studie is volgens Esther niet voor iedereen weggelegd. “Je kijkt vooral van de buitenkant naar religie en je duikt niet superdiep in één traditie. Studenten die juist diepgaande tekststudie zoeken, switchen vaak naar theologie. Ook moet je houden van theorie en lezen. Het lijkt ook best wel op filosofie. Wie vooral het praktische, rituele leven wil beoefenen, kan de studie misschien te abstract vinden.”
Toekomst
Na haar bachelor wil Esther eerst een minor Onderwijs doen. Daarna misschien de master Geestelijke Verzorging, al trekt de journalistiek haar ook. “Het lijkt me heel leuk om later tv-programma’s, kunst of theater te maken rondom religieuze thema’s. Ik kan zoveel doen met deze studie.”
