Op de middelbare school vond ik biologie en tekenen de leukste vakken - wat ga je dan studeren? Biomedische wetenschappen vond ik te ver ingezoomd - het lab was niks voor mij - en voor geneeskunde vond ik dat ik te veel moest ‘stampen’. De kunstacademie was het toch ook niet. Gezondheidswetenschappen bleek de perfecte match. Ik wilde het hele plaatje zien, niet alleen de biologie of het ziektebeeld, maar ook de rol van de maatschappij en menselijk gedrag. Want wanneer ben je eigenlijk ziek, en wanneer ben je gezond? En wie bepaalt dat? Inmiddels weet ik dat wetenschappelijk onderzoek ook veel creativiteit vraagt, dus ook daarin heb ik mijn plek gevonden.
Interdisciplinair
Tijdens de opleiding kan je ontdekken waar je interesses en talenten precies liggen. Ik begon de bachelor met het idee om verder te willen gaan in de richting van voeding, maar ontdekte dat infectieziekten mij nog meer fascineerden. De opleiding is breed en interdisciplinair. Je leert over de complexiteit van gezondheidsproblemen en mogelijke interventies om deze aan te pakken. Maar ook over beleid: hoe kan je die interventies nu het best implementeren? Of, hoe kan je een uitbraak van een infectieziekte nu het best controleren?
Bij mij kwam alles samen tijdens de onderzoeksstages, ik vond het fijn om aan een concreet vraagstuk te werken en data te analyseren. Tijdens de bachelor analyseerde ik data uit het lab van het LUMC, om te kijken hoe je immuunsysteem anders kan reageren op een tuberculose-infectie bij mensen met en zonder parasitaire infectie. Bij het Amsterdam Institute for Global Health and Development (AIGHD) deed ik mijn masteronderzoek over barrières tot hiv-zorg voor kinderen in Oeganda. Een mixed-methods project waarbij ik data analyseerde en ook zelf interviews mocht doen met de ouders. Na de master Gezondheidswetenschappen (destijds: master Health Sciences, specialisatie Infectious Diseases & Public Health) heb ik ook een Postgraduate Certificate in International Public Health behaald aan de Liverpool School of Tropical Medicine.
Op de middelbare school vond ik biologie en tekenen de leukste vakken - wat ga je dan studeren? Biomedische wetenschappen vond ik te ver ingezoomd -- het lab was niks voor mij -- en voor geneeskunde vond ik dat ik te veel moest ‘stampen’. De kunstacademie was het toch ook niet. Gezondheidswetenschappen bleek de perfecte match. Ik wilde het hele plaatje zien, niet alleen de biologie of het ziektebeeld, maar ook de rol van de maatschappij en menselijk gedrag. Want wanneer ben je eigenlijk ziek, en wanneer ben je gezond? En wie bepaalt dat? Inmiddels weet ik dat wetenschappelijk onderzoek ook veel creativiteit vraagt, dus ook daarin heb ik mijn plek gevonden.
Specialisatie
Mijn werkende leven begon ook bij Gezondheidswetenschappen aan de VU, als student-assistent en als junior docent, dus ik ken de opleiding van alle kanten. Vervolgens ben ik bij het AIGHD mijn promotieonderzoek gaan doen (2013-2016), over hiv-therapieresistentie bij volwassenen en kinderen in sub-Sahara Afrika. Daarna deed ik verder onderzoek naar hiv in Nederland. In 2018 startte ik mijn specialisatie tot veld-epidemioloog, dankzij het Europese fellowship ECDC EPIET. Ik werkte bij het Robert Kocht Instituut (‘Duitse RIVM’) in Berlijn, terwijl ik werd opgeleid om grensoverschrijdende infectieziektenuitbraken in Europa te signaleren, analyseren, voorkomen en controleren. Dat bleek in 2020 ineens geen niche-specialisatie meer…
Think Globally, Act Locally.
Sinds 2023 werk ik weer dichter bij huis, als Senior Onderzoeker & Teamleider bij de Afdeling Infectieziekten van de GGD Amsterdam. In mijn onderzoekslijn sla ik de brug tussen epidemieën en infodemieën: de overvloed aan informatie, inclusief misinformatie en desinformatie, gedurende een uitbraak of crisis. Deze informatie kan net zo besmettelijk zijn als de ziekteverwekker zelf en heeft een directe invloed op de publieke gezondheid omdat het gedrag beïnvloed, zoals vaccinatiebereidheid. We onderzoeken hoe we systematisch naar de vragen, zorgen en (mis)informatie kunnen luisteren (social listening), om de communicatie hierop af te stemmen.
Je hebt bij gezondheidswetenschappen de unieke kans om je eigen draai te geven aan het vak. Ik ben dat ook altijd verheugd én nieuwsgierig als ik een nieuwe gezondheidswetenschapper mag verwelkomen in ons team.
