Ze begon haar loopbaan als journalist bij tijdschriften als De Groene Amsterdammer en Vrij Nederland. Als literair auteur brak Otten door naar een groter publiek met de caleidoscopisch opgezette roman De laatste dichters, gebaseerd op de levens van de militante Afrikaans-Amerikaanse dichtersgroep The Last Poets.
Vorig jaar verscheen Ottens laatste roman Als Casablanca, een eigentijdse vertelling over liefde, identiteit en de rol van verhalen in ons leven. Als rode draad voor haar activiteiten op de VU koos Otten voor het thema ‘verhalen vertellen’. Haar blogs waren te volgen via www.advalvas.nl of www.let.vu.nl.