“Ik heb voor de studie Biologie gekozen, omdat ik op school het biologiepracticum leuker vond dan een gewone les. Tijdens een van de practica kweekte ik per ongeluk uit witogige en roodogige fruitvliegen twee bruinogige mutanten. Toen pas realiseerde ik me dat in de natuur ook allerlei onverwachte dingen kunnen gebeuren en niet alleen die saaie processen en vaststaande feiten uit het biologieboek. Ik raakte verwonderd, geboeid en was verkocht.”
“Met plezier heb ik me in de studie Biologie en het studentenleven gestort. Vooral de practica vond ik erg leerzaam, al kon ik niet goed tekenen wat ik zag. Tijdens de veldcursus dierecologie raakte ik helemaal in de ban van spinnen. Wat een prachtige, fascinerende dieren. Ik heb daarna twee keer spinnenonderzoek op Schiermonnikoog gedaan. In de strenge winter van 1978 bij spinnen die tussen stengels van Zilte zegge overwinteren. Niet alleen de spinnen zaten verscholen, maar ook de Zilte zegge was onder een dikke laag sneeuw verstopt. Het volgende veldonderzoek deed ik bij web spinnen en dat speelde zich af op de toen snoeihete strandvlakte vol dazen.”
“In 1983 studeerde ik af. Destijds was er nauwelijks werk voor biologen en al helemaal niet voor spinnenecologen. Ondanks vele sollicitaties, kon ik nergens aan de slag. Dankzij allerlei fondsen kon ik uiteindelijk in Noord-Sulawesi, Indonesië, onderzoek doen bij reigers in het rijstecosysteem. Het bleek dat de kolonie reigers een grote bijdrage levert aan het voorkomen van insectenplagen.”
“Toen ik in 1984 bij ARTIS begon en verantwoordelijk was voor de onderwijsprogramma’s voor het voortgezet onderwijs, had ik veel aan mijn eerstegraads onderwijsbevoegdheid. Ik heb nu nog steeds baat bij de kritische blik die ik vanuit de opleiding heb meegekregen. Als ARTIS-bioloog train ik meer dan 350 vrijwilligers, maak ik rondleidingen en schrijf ik teksten voor borden, factsheets en artikelen voor het tijdschrift ARTIS. Ik geef zakelijke presentaties voor bedrijven over Leiderschap en Samenwerking, Communicatie en Innoveren en Omdenken en Academielezingen over onder andere seksuele diversiteit. Ik raak makkelijk gefascineerd. In al die ruim 31 jaar dat ik in ARTIS werk, heb ik eigenlijk dagelijks wel iets nieuws gezien wat me verbaast of wat ik wil uitzoeken en checken.”
“De naam van stichting Natura Artis Magistra betekent ‘De natuur is leermeesteres van kunst en wetenschappen’. Als we als ARTIS iets zeggen willen we boeiend en correct zijn en ook oproepen tot verwondering. Elke keer stellen we onszelf vragen als: Is dat wat we vijf jaar terug zeker wisten, op dit moment nog steeds zo? En heel belangrijk, hoe kunnen we onze bezoekers inspireren en stimuleren om verantwoord met de natuur om te gaan?”
“Tips voor aanstormende biologen? Volg je hart en kies voor een studie die je boeit. Als je werk zoekt, kan juist je nabije netwerk voor onverwachte verbindingen zorgen.”
Fotograaf Ronald van Weeren
