We bestrijken daarbij een periode van meer dan vierduizend jaar: van de uitvinding van het schrift in het oude Mesopotamië rond 3300 v.C. tot en met de periode van de late oudheid, die in sommige streken tot om en nabij het jaar 1000 n.Chr. voortduurde. Daarbij richten we ons vooral op Mesopotamië en de Levant van 1000 v.Chr. tot 1000 n.Chr. en op het Romeinse rijk in de late oudheid.
Onze benadering onderscheidt zich in verschillende opzichten. Deze:
- Beperkt zich niet tot de Griekse en Latijnse Oudheid, maar betrekt ook het oude Midden-Oosten erbij;
- Is bij uitstek interdisciplinair en maakt gebruik van vergelijkende en diachrone benaderingen, alsmede sociaalwetenschappelijke vragen en methodologie;
- Combineert ook een nauwgezette filologische studie van teksten met kunsthistorische en archeologische benaderingen van materiële cultuur, waaronder textiel en kleding;
- Omvat ook de receptie van de oudheid en erfgoedbenaderingen bij minderheidsgroepen in het Midden-Oosten (waarvan vele leden zich nu als arbeidsmigranten en vluchtelingen in Europa en Noord- en Zuid-Amerika hebben gevestigd).
Bijzondere aandachtsgebieden
- De wisselwerking tussen de Griekssprekende wereld en de gebruikers van Semitische en andere oosterse talen.
- Identiteits- en staatsvorming aan de randen en bij het uiteenvallen van het Romeinse rijk.
- Het cultureel geheugen en de selectie van kennis en erfgoed om door te geven aan de volgende generaties, met inbegrip van de canonisatie, interpretatie en ontvangst van gezaghebbende teksten zoals de verzameling boeken die nu bekend staat als de Bijbel.
- De opkomst van het christendom en de systematisering van jodendom en christendom in de late oudheid.
- De talen en culturen van degenen die Assyrisch-Babylonisch, Hebreeuws en Aramees spraken, alsmede de overlevering van hun teksten.
- De vorming en identiteit van minderheidsgroepen, in het bijzonder Joden en Syrisch-sprekende christenen. De studie van hun cultuur is van cruciaal belang voor het begrijpen van de laatantieke achtergrond van de islam.
- De materiële cultuur, historiografie en bijbeluitleg van Christenen in het Midden-Oosten.
Onderwijs
Het onderwijs van de leden van de leerstoel is ingebed enerzijds in de afdeling Kunst en cultuur, Geschiedenis en Oudheid (BA geschiedenis, (R)MA History, BA History and International Studies) en anderzijds in het Amsterdam Centre for Ancient Studies and Archaeology, een samenwerkingsverband van VU en UVA (BA oudheidwetenschappen en Ancient Studies, (R)MA Classics and Ancient Civilizations).
Projecten
De onderzoeksgroep entameert internationale projecten, die mede gefinancierd worden door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, Vitterhetsakademien, Oslo, en andere geldschieters.
- Fitting in/Standing out. Comparing Majority and Minority Dress Codes among Egyptian Muslims and Christians
- Paying for All the King’s Horses and All the King’s Men. A Fiscal History of the Achaemenid Empire
- The Peshitta Project of the International Organization for the Study of the Old Testament (IOSOT): het maken van een wetenschappelijke editie en geannoteerde Engelse vertaling van de Syrische vertaling van de Hebreeuwse Bijbel uit de tweede eeuw n.Chr., alsmede hulpmiddelen voor de studie van deze belangrijke tekst. Bij de VU bevindt zich het Peshitta-Instituut, opgericht in Leiden in 1959, met een verzameling handschriften, microfilms van handschriften en een bibliotheek.
- The Hexapla Project, International Organization for Septuagint and Cognate Studies (IOSCS): het maken van een editie van alle fragmenten van Origenes’ Hexapla.
- Editie van de Genesis- en Exoduscommentaar van de monnik Severus (zg. Catena Severi).
- Monuments of Mosul in Danger: the Christian Churches and Monasteries
Valorisatie
- Exhibition From Kaftan to Kippa: Dress and Diversity in the Middle East, April–June 2017, Textile Research Centre, Leiden. Now also in digital format.
- Exhibition ‘Minderheid’ (‘Minority’), pictures of the daily life of minorities in and from the Middle East and North-Africa, taken by Karin Schuitema, Fatima Abbadi, Bernice Siewe, and Tineke Rooijakkers, Vrije Universiteit, main building, September 2017–January 2018. Opened by Bahram Sadeghi.
- Articles for a general public on the Achaemenid taxation project.